月灯り Novels & Stories

「そうですね……予定表とか、月日表とか？」 「う～ん……覚えづらいな。もっと他にないか？」 「え？ じゃぁ、お昼に空にあるヨウ《太陽》と夜の空にあるムウ《月》からヨムとかどうですか？」 「ヨウとムウでヨム……か。うん覚えやすいが少し言いづらいな。ヨム、ヨム……ヨームとかでどうだ？」

「あら、奥様のご承諾を得ていなかったなんて。妹に受け取らせた私が間違っていましたわね」 私は彼女を見据えて言った。「ええ、確かに私は承諾していないから、ピアノを返しなさい」 行雄の眉がピクリと動いた。 「真冬、いい加減にしてくれ。ピアノ一台くらい、明日陽菜に新しいのを買ってやればいいだろう？」

別に不眠症というわけではないのだが、眠る前にはある習慣を済ませなければなんとなく安心することができないのだ。 ぼんやりとキャンドルを眺めていた五月の耳に、ドアが開く音が届く。振り返らなくともハーベンだとわかった。 「サツキ、ホットミルクを持ってきたよ」 「うん。ありがとう！」 「今夜は冷えるからね。飲んで温まってから眠ろう」

衣が引き裂かれる音がその掌に響き、彼はただなすすべもなく見つめるしかなかった。 目の前の華奢な影がまっすぐに墜ちていき、深淵へと消えるのを！ まるで咲いたばかりの月下美人が、一瞬にして散るかのように。 墨色の長い髪が冷たい風に舞い、やがて霧の立ち込める谷間へと消えていった。

彼が受け取ると、そこには達筆な字で、彼自身の名前が綴られていた。 じんわりと、胸の奥に温かいものが広がる。 二人は川辺に並んでしゃがみ込み、水面へそっとランタンを浮かべた。 水琴のランタンには【みーちゃんが、いつまでも平穏でいられますように】と。 そして、灼也のランタンには【灼也が、いつまでも幸せでいられますように】と。

一輝は碧を見ながら、大笑いし、目には嘲笑の色が満ちている。 「彼女が誰だか分かってるのか？彼女は俺の妻……」 言い終える前に、碧の澄んだ声が教室中に響いた。 「彼女は青木秋です。青は色の青、木は植物の木、秋は季節の秋です」

衣斐久志（いび ひさし）が幼なじみと熱いキスを交わしたその日―― それは、私の誕生日だ。 彼は今夜、山荘へ連れて行ってくれて、花火を一緒に見ようと約束してくれている。 私は念入りに身支度を整え、秋の気配が近づく季節に赤いショートワンピースを選んだ。

「——三つの灯（あかり）がついているでしょう？」 三魂が私の周りでくるりと回転し、光を放った。 ユキナ『まもる灯……！』 クロト『つなぐ灯……』 ルーメ『あいする灯ーー！！』 「最後だけ勢いがすごいよルーメ……」 だけど、涙が溢れそうになるくらい、嬉しかった。

｜さぁ 光とともに 黒き森を抜けるのです《Iam Procedas, Cum Lumine Sacro, Per Silvas Nigras Silentio Terribiles》 ｜星灯りが照らす丘は 天空への階段《Colles Stellis Lucentibus Illuminati, Gradus Sunt Ad Aethera Superna》 ｜煌めく湖は 瑠璃の乙女の神殿《Lacus Radiantes Sunt Templum Virginis Lapis Lazuli Splendentis》 ｜そのラピスの光は 昏き闇世の中でさえ 決して絶えん《Lux Illa Lapis Lazuli, Etiam In Profunda Caligine Mundi, Numquam Deficiet》〟 ――『｜断罪の三日月《ルーナス・クレシエンテ》』！！

――そして、記憶の堰が轟音とともに破られた。 朦朧とした夜、無数の天灯が、涙に濡れた少女の瞳を照らす。水面に流れる無数の灯籠は、まるで銀河のように広がった。 「あなたはいつも、誕生日が月初めで月が見えないって言うけど」