구원 Novels & Stories

내 아내는 한때 나를 얼마나 사랑했을까？ 그때 나와 결혼하기 위해 프러포즈만 무려 99번을 했다. 100번째에 이르자, 나는 마침내 그 끈기에 마음이 움직였다. 결혼식 당일, 나는 아내에게 화해 쿠폰 99장을 건넸다. 이 화해 쿠폰이 다 떨어지지 않는 한, 언제까지나 곁에 있어 주겠다고 약속했다. 결혼한 지 5년, 아내는 사랑하는 그 남자를 만나러 나갈 때마다 화해 쿠폰을 한 장씩 써 버렸다. 97 번째 화해권을 쓰게 되었을 때, 아내는 문득 내가 변했다는 걸 알아차렸다. 나는 더 이상 울고불고하지도 않았고 곁에 남아 달라고 매달리지도 않았다. 다만 아내가 골든 리트리버 같은 연하 비서에게 홀려서 이성을 잃었을 때 조용히 물었었다. “당신 안 돌아올 거면 화해 쿠폰 한 장 쓸래?” 아내는 잠시 멍하더니, 드물게 마음이 약해졌는지 나지막이 말했다. “그래, 어차피 이제 겨우 60몇 장 썼으니까, 네 생각에 내가 써야 한다고 생각하면 쓸게.” 나는 알겠다고 대답하고 아내가 나가도록 내버려두었다. 그게 자신이 쓴 97번째 화해 쿠폰이고, 우리의 화해 쿠폰은 이제 마지막 2장밖에 남지 않았다는 것을 아내는 몰랐을 것이었다...

“모두 네 이름을 부르고 있어. 네 새아빠는 네가 사랑이 필요하대. 봐봐. 내가 널 사랑하는 사람들을 이렇게 많이 불러왔어. 나와 하영이도 여기서 너랑 있어 줄 테니까 두려워하지 마.” 유나는 밖을 향해 크게 소리를 질렀다. 하지만 바람에 실려 가 밖에서는 전혀 들리지 않았다. “그들은 대관람차를 점검하고 있지만 아무도 여기까진 점검하지 않을 거야. 하영이가 혼자 차에 남겨진 것처럼 밖의 사람들은 들을 수 없어. 아무리 불러도 소용없단다. 하 지만 내일, 모레면 전 세계 사람들이 너를 찾을 거야. 봐, 많은 사람이 너를 사랑하고 있어. 네 새아빠도 너를 엄청 사랑하잖아. 난 그를 위해 그리고 하영이를 위해 이렇게 한 거란다.”

시어머니는 이를 악물고 독기 가득한 눈빛으로 나를 바라보았다. “못된 년, 아주 잘하는 짓이구나.” 나는 간호사를 보고 어쩔 수 없다는 미소를 지었다. “우리는 정말 돈이 없어요. 죄송하지만 퇴원 신청 좀 해주시겠어요?” “너 지금 내 아들을 이대로 퇴원시키겠다는 거야? 아주 네 남편을 죽이려고?”

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

지아는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “고마워요, 임 의사. 그리고 부탁하고 싶은 일이 하나 더 있는데. 사람을 좀 찾아줬으면 하거든요.” “그래, 말해봐.” “주원이라고, 지금 K국에 있어요. 그 사람이라면 내 병을 말끔히 고칠 수 있을 거예요.”

“무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 죽음은 결코 구원이 아니에요. 그건 도피일 뿐이지요.” “살아남아요. 수아 씨를 괴롭힌 사람이 있다면 수아 씨 손으로 직접 되갚아 줘요.” “실패하면 재정비해서 다시 들이받아요. 살아남아야만 복수할 희망도 있는 거예요.” “자신의 구원자가 되어 스스로 빛나는 거예요.”

라이언과의 대면은 그녀를 지치게 한 것이 아니라, 오히려 그녀에게 힘을 실어주었다. 사라진 분노는 단단한 확신으로 바뀌었다. 그녀는 더 이상 배신당한 신부, 희생자가 아니었다. 그녀는 자신의 자리, 존엄성, 그리고 미래를 되찾은 여성이었다. 그 가벼움은 거의 취하게 할 정도였다. 그녀는 거실 창가로 걸어가 황혼 속에서 도시가 하나둘씩 불을 밝히는 모습을 바라보았다. 빛나는 불빛 하나하나가 그녀가 새롭게 얻은 자유에 대한 긍정적인 응답� �럼 느껴졌다.

진국공 연준은 지난해 병사를 이끌고 남원 전장에 나갔다가 성공적으로 남원을 격퇴시켰지만 적들의 독에 당해 쓰러지고 말았다. 명의가 전력을 다해 치료한 끝에 마침내 독소를 그의 복부 아래로 몰아내며 그는 비로소 목숨을 건질 수 있었지만 그날 이후로 다리는 불구가 되고 자식을 볼 수 없는 몸이 되었다.

나는 아무 말도 들리지 않는 사람처럼 바닥에 흩어진 가루만 계속 모았다. 뒤늦은 죄책감이 윤차현 마음에 스쳤는지, 그는 나를 일으키려 다가왔다. 윤차현의 손이 내 팔에 닿기 직전, 묘원 직원이 완성된 묘비를 가지고 왔다. “한민서 님, 아드님 묘비가 완성됐습니다. 이제 안장하시면 됩니다.”

뱃속의 아이를 잃었대. 나는 그제야 눈을 가늘게 뜨며 휴대폰을 내려다보았다. “그 후로는?” [하루 종일 울어대더니, 강 대표님한테서 돈 받고 사라졌다고 하더라.] ‘그게 네가 말한 ‘문제를 해결했다’는 말이었구나.’