날 위해 죽어줘 Novels & Stories

타다닥- 나는 스트레스를 삼키기 위해 키보드를 부서져라 거칠게 두드리기 시작했다. “그래, 원한 게 지독한 피폐라면 아주 가루가 되도록 만들어주지.” 카시안의 핵심 설정에 내가 쓸 수 있는 가장 가혹한 데드 엔딩을 때려 박았다. 여주의 배신, 단두대 처형, 자해로 자살까지 온갖 비극을 누더기처럼 구깃구깃 엮었다.

강민우와 서유라의 악마 같은 웃음소리가 이명처럼 귓가를 때렸다. "이제 그만 죽어, 서지안." '살려줘, 누가 제발…… 제발 나 좀 살려줘……!' "허억! 허어어억!" 지안의 상체가 침대 위에서 활처럼 튕겨 올랐다. "헉, 컥……! 살려…… 읍!"

그날 밤, 강하임은 창가에 앉아 밤을 새웠다. 다음 날 해외 조력사망 기관에 자료를 제출해 자신의 생을 끝내기 위해 신청서를 냈다. ‘양수원, 나한테는 아무것도 남지 않았어. 너밖에 없었어.’ ‘그런데 너는 나를 피하고 싶은 짐처럼 여겼지.’

나는 서령국의 유일한 공주다. 하늘에 화면이 열린 뒤로, 여러 나라의 사람들이 나를 보는 눈빛이 하나같이 심상치 않아졌다. “공주, 나와 함께 해연국으로 돌아갑시다.” 해연국 왕이 서슬이 시퍼런 칼을 든 채 눈꼬리를 붉혔다. “짐의 황금을 실은 배 세 척을 속여서 꿀꺽하셨는데 무엇으로 갚으시겠습니까?” 월진국 왕은 주판을 튕기며 한 걸음씩 다가왔다. “공주께서는 죽는 것까지 나를 속이셨습니다...” 청운국 세자 또한 피를 토하면서도 내 손목을 놓지 않았다. 나는 머리가 쭈뼛 서면서, 방금 비밀 서랍에서 훔친 옥패를 꽉 쥐고 달아날 채비를 했다. 그런데 누군가 문을 느긋하게 닫아 버렸다. 서령국의 섭정왕이자 대군인 배정호가 나를 서재에 가둔 채 서 있었다. 나를 바라보는 그 눈매는 서늘했고, 눈빛은 칼날처럼 모든 것을 꿰뚫어 볼 것만 같았다. “공주, 다른 사람의 빚을 다 갚으셨으면, 이제 제 물건을 훔친 값을 치르셔야 하지 않겠습니까?”

“싫으면 안 올 수도 있고.” 하늘이 웃었다. “되게 현실적이네.” “연애한다고 매일 완벽하게 좋아 죽을 수는 없잖아요.” “어제는 좋아 죽겠다며.” “어제는 그랬고.” “오늘은?” 단태가 하늘을 봤다. “오늘도 좋기는 합니다.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

━━━━━━━━━━━━━━ [강현우 — 사망 플래그: 소멸] ━━━━━━━━━━━━━━ 유리 깨지는 소리 같은 게 났다. 나만 들리는 소리였다. 그리고 그 아래에서 내 칸이 돌아왔다. ━━━━━━━━━━━━━━ [ 한도윤 — 퇴장 예정 ] 남은 시간 : D-DAY → D-9?? ━━━━━━━━━━━━━━ 자릿수가 다시 세 자리로 벌어졌다. 흐릿하게 잡혔다 풀리기를 몇 번 하더니 숫자가 자리를 찾았다.

​ —즈븍 즈븍 즈븍 ​ 침이 흘러내려 자지 전체를 적셨다. 소리가 커질까 봐 나는 휴대폰을 귀에서 살짝 떼고, 다른 손으로 입을 막았다. ​ "전복 사논거 죽 해놓을게. 내일은 올거야?" "으… 응. 어… 가야지. 큼"

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.

오렌지색 필터와 맑은 빛이 그녀를 감싸 안았고 웜톤의 사진처럼 사람 마음을 평온하게 만들었다. 벤츠가 어두움 속에서 오고 있고 차 전조등이 앞을 밝혔으며 가로등 밑에 있는 그녀도 비췄다. 나상준은 핸드폰으로 음성을 듣고 있다. “할아버지 내일 돌아가요, 언제 와요?”