미스터리

임신한 뒤로 남편은 내 털끝 하나 건드리지 않았다. 하지만 수치스럽게도 내 몸은 점점 예민해졌다. 저녁이 오면 나는 허벅지에 힘을 준 채 말 못할 상상에 잠겼다. 그러던 어느 날 갑자기 우리 집에 가면을 쓴 남자가 들어왔다.

남편이 옛날에 사랑하던 여자가 음주 운전으로 내 부모님을 치어 죽였다. 경찰에 신고하려다 남편에게 두 눈이 가려져 지하실로 끌려갔다. 3년 동안 나는 암흑 속에서 온갖 괴로움을 견뎠고 괴롭힘을 당할 때마다 귓가에 들려오는 싸늘한 남자 목소리. “혜진아, 아직도 가헤를 미워해?” 그날, 나는 차가운 바닥에 엎드려 전화기 너머로 열심히 빌었다. “안 미워해! 안 미워해!” 그쪽에서 남편의 해맑은 웃음소리가 들려왔다. 나를 데리고 나오는 날, 나는 남편의 포옹을 피했다. 내가 무감각해서 남편에게 이혼하자고 제의한 후에 남편이 오히려 미쳤다.

건강 검진서를 통해 남편의 진짜 모습을 보게 되었다. 내가 위암 말기 진단을 받았는데, 남편이 모든 돈을 다른 사람에게 주었다. 나는 미친 듯이 남편을 때렸는데, 남편이 나를 바닥으로 밀어냈다. “미친년! 희원이 가게 차려야 한다고 해서 돈 좀 준 게 뭐가 어때서? 너 위암 말기잖아, 치료 못 한다고! 죽을 사람이 산 사람이랑 뭘 뺏는데? 나랑 엄마, 돈이랑 사람 다 잃게 하려는 거야?” 나는 바닥에 앉아 처음으로 남편이 이렇게 다른 사람 같았다. 나는 결혼할 때 가져온 액세서리를 팔아 병 치료에 쓰려고 했는데 남편이 이미 가짜로 다 바꿔 놓은 상태였다. 남편이 비웃으며 말했다. “다행히 전에 다 바꿔 놓아서 그렇지, 안 그러면 네가 우리 집안 다 말아먹었겠네?” 후에 병원에서 전화가 와서 시스템 고장으로 인해 환자의 이름을 잘못 적었다고 했다. 내가 남편에게 똑같은 말을 돌려주었다. “죽을 사람이 산 사람이랑 뭘 뺏어?”

마지막으로 이주원과 다툰 날, 그는 문을 박차고 나가버렸고 나는 너무 화난 나머지 심장마비로 죽었다. 이 인간은 바람을 쐬인다는 핑계로 첫사랑 그녀와 그녀 아들까지 데리고 여행을 떠났다. 한편 우리의 어린 딸 아윤이는 홀로 집에서 꼬박 7일이나 내 시신 옆에 있어 주었다. 이주원이 드디어 우리 두 모녀가 생각나 집에 돌아왔지만 그때 나는 이미 차가운 시신으로 변해버린 지 오래였다. 딸 아윤이는 몸이 아파서 안색이 누렇게 변하고 거의 실신할 지경이 되었다. 뒤늦게 정신 차린 이주원은 딸을 부둥켜안고 나의 무덤 앞에서 대성통곡했다. 하지만 아윤이는 아등바등하면서 그의 품에서 벗어나 나의 묘비 뒤로 몸을 숨겼다. 아이는 두 눈을 반짝거리며 이주원에게 물었다. “그쪽 누구예요? 우리 엄마 귀찮게 굴지 말아줄래요?”

유치원 가족의 날, 남편 송지헌은 회사에 일이 있다는 핑계로 나랑 딸한테도 참석하지 말라고 했다. 실망이 가득한 딸아이의 얼굴을 보자 가슴 아픈 나머지 혼자서라도 데리고 가기로 마음먹었다. 그러나 유치원에 들어서는 순간 남자아이를 안고 소꿉친구 안소정과 손을 잡고 걸어가는 남편을 목격하게 될 줄은 몰랐다. 웃음꽃을 피우며 화기애애한 모습은 마치 진정한 가족 같았다. 곧이어 나랑 딸을 발견하자 송지헌은 눈살을 살짝 찌푸리더니 안소정의 손을 놓아주었다. “유미야, 오해하지 마. 소정은 싱글맘으로 독박 육아가 결코 쉽지 않거든. 오늘 아들의 5번째 생일인데 아빠랑 놀러 가는 게 소원이래.” 나는 의미심장하게 그를 바라보고 허리를 숙여 딸아이의 작은 손을 붙잡았다. “아리야, 아저씨한테 인사해.”

전생에 노지연은 시부모를 정성껏 모시며 자신의 혼수까지 털어 후부 일가를 부양했다. 하지만 남편은 사랑하는 여자라며 그녀를 위해 모든 군공을 바쳐 동등처로 봉하는 교지를 청해왔다. “서녕은 뛰어난 의술로 서평 전투에서 큰 공을 세웠으니, 교지를 받아 마땅하오. 부인이 본분을 지키면 자리 하나는 남겨줄 것이오.” 이번 생에, 개 같은 남자의 이 말을 다시 듣자 노지연은 당당히 궁에 들어가 이혼 교지를 청했다. ‘그 자리 아무나 지키라지, 난 더는 욕심나지 않는다.' 최익만이 묻는다. “정말 부인이 없으면 후부가 돌아가지 않을 것 같소?” 그러나 그녀의 돈 없이는 시어머니의 체면을 세워줄 사람 없고, 시누이의 소비를 대신 내줄 사람 없으며 후부의 인맥을 관리할 사람도 없기에 거대한 후부는 제대로 돌아갈 리 없었다. 최익만이 말한다. “부인은 돈 밖에 가진 게 없으니 서녕의 발끝도 못 따라가오!” 그런데 폐하는 그녀를 ‘의협상인'으로 책봉하며 고상한 인품과 흔들리지 않는 도덕적 절개를 동시에 갖춘 현세 여인의 모범이라 칭찬했다. 최익만이 또 묻는다. “이혼녀 주제에, 나 말고 누가 부인을 원하겠소?” 하지만 얼마 후 황자가 소연준이 육례로 그녀에게 세상에 둘도 없는 화려한 혼례를 선사했다. 최익만은 후회에 젖어 붉어진 눈으로 애원했다. “지연, 떠나지 말아 주오...” 소연준이가 차갑게 내리꽂았다. “네 따위가 뭐라고 감히 본 왕의 비를 노리느냐, 죽고 싶은 게로구나!”

2년 전, 어머니는 나와 남자친구를 억지로 갈라놓고 동생 대신 그녀의 눈먼 약혼자와 결혼하게 했다. 2년 후, 내 남편이 갑자기 시력을 회복했다. 그러자 어머니는 또 남편을 동생에게 양보할 것을 강요했다. 아버지는 나를 죽어라 노려보며 말했다. “잊지 마, 차유진. 준혁이는 원래 유라 약혼자였어. 네 주제에 강씨 집안 며느리가 가당키나 해?” 뭐가 됐든 난 곧 죽을 몸이다. 어느 집안 며느리 건 중요하지 않았다. 죽기 전에 나는 그들이 대가를 치르는 모습을 꼭 보고 말 것이다.

아들이 대학 수능을 마친 날, 나는 암 말기로 병원에서 생을 마감했다. 다만 남편이란 인간은 호텔에서 첫사랑을 끌어안고 있었다. “우리 자기 조만간 은찬의 새엄마가 될 거야.” 아들 이은찬도 바에서 술을 퍼마시면서 친구들에게 푸념해댔다. “우리 엄마는 내 인생을 너무 공제하려고 들어. 마음 같아선 확 멀리 떠나가 버리고 싶다니까.” 또한 시어머니 한라희는 이웃들과 이런 식으로 입을 나불거렸다. “지유 걔는 종일 하는 게 뭐야? 우리 집에 빌붙어 사는 애 차라리 없기만 못해!” 나는 그런 그들에게 일일이 반박할 수가 없었다. 이번엔 드디어 모두의 소원을 이뤄준 듯싶었다.

나는 모태 솔로 여대생이다. 하지만 재미 삼아 신청한 병영 캠프에서 훈련받다가 알 수 없는 이유로 모유를 분비하기 시작했는데... 결국 마지막 지푸라기를 잡는 심정으로 보건실 남자 선생님에게 병가를 신청하러 갔다. 그러나 홀라당 잡아먹힐 계기가 될 줄이야!

외도한 아버지와 우울증으로 자살한 어머니, 두 자녀를 데리고 뻔뻔스럽게 집에 나타난 내연녀. 결국 엄마 친구의 손에서 자란 오서린은 강지후와 소꿉친구로서 허물없이 지냈다. 한 지붕 아래 살면서 사이가 점점 돈독해졌지만 22번째 생일에 혼사까지 운운하던 죽마고우가 제일 친한 친구와 연애를 선언할 줄이야. 반면, 그녀는 여동생이라는 낙인이 찍혀 모두가 지켜보는 앞에서 웃음거리로 전락한 신세가 되었다. 강지후에게는 단지 불쌍한 기생충이자 뿌리칠 수 없는 찰거머리에 불과했다. 심지어 친구들의 무시도 한 몸에 받았다. 다들 철이 좀 들라는 둥, 마지막 정까지 저버리지 말라는 둥 한 소리 했다. 그녀의 가장 친한 친구는 남자까지 소개해줬다. 하지만 진정한 타깃은 쉽게 다가갈 수 없는 존재, 진태하였다. 또한 배신을 한 친구가 좋아하는 남자이기도 했기에 마침 잘 되었다. 게다가 의학계에서 유명한 흉부외과 교수일 뿐만 아니라 하성시에서 가장 잘나가는 진씨 가문의 후계자이기도 했다. 그는 오서린의 또 다른 소꿉친구로서 이복 언니의 짝사랑 상대이기도 했다. ... 진태하는 건방지고 제멋대로인 오서린이 싫었다. 스스로 아낄 줄도 모르고 속셈은 또 얼마나 많은지 모른다. 그런데 하필이면 미모가 뛰어나고 매력이 넘쳤다. 어쨌거나 성인군자는 아닌지라 그녀의 아름다움에 매료되어 달콤한 맛을 보고 나니 헤어 나올 수가 없었다. 결국 기꺼이 충성을 다하는 ‘노예’로 자처했다.