미인수 Novels & Stories

석지훈에게 스스럼없이 장난을 치는 남자는 처음 봐서 당황하던 나는 이내 한 씨 라는 성을 곱씹다가 자연스레 한민영을 떠올리게 되었다. 혹시 둘이 남매일까 싶어 긴가민가해 하던 와중에 남자가 긴 팔을 내 쪽으로 뻗으며 악수를 청해왔다. “한민수입니다, 처음 뵙겠습니다.” “안녕하세요, 연수아라고 합니다.” 내가 예의상 그 손을 맞잡으며 인사를 건네자 남자는 혀를 차며 말했다.

같은 시각, 천야해각. “사부님, 출관하신 건가요?” 얼굴이 눈부실 만큼 아름다운 한 여인이 정중하게 고개를 숙였다. 그녀는 박민정이라 불리는 실력이 강한 무인이었다. “그래. 민정아. 이번엔 너에게 중요한 임무를 맡길 것이야.”

그녀가 붉은 입술을 핥으며 덧붙였다. "당장 저 타오르는 쥐불을 바라보면서, 두 손으로 내 엉덩이를 탐욕스럽게 쥐어짜 보게." 이 진사는 뒤통수가 쭈뼛 섰다. 열 걸음 남짓 떨어진 곳에는 제 지어미인 민씨 부인이 서 있었다.

인명진은 옆에서 수술을 도와줬던 여인을 보고 낮은 소리로 물었다. “이름이 어떻게 돼요?” 그렇게 많은 사람들이 보러 와도 만나지 않고 연락이 와도 받지 않던 인명진이 여자의 이름을 물어본 건 처음이었다. 여인은 다시 온화한 목소리로 대답했다. “은서우라고 합니다.”

태자의 마음을 얻으려 애쓴 지도 어느덧 일곱 해가 흘렀다. 그런데 혼례를 하루 앞둔 날, 그에게 공략 시스템의 존재를 들키고 말았다. 사랑이 깊었던 만큼 증오 또한 컸다. 그는 그녀가 자신을 진심으로 사랑했다는 말을 믿지 않았고, 결국 승상의 딸 조예진을 태자비로 맞아들인 뒤 그녀를 옥사에 가두었다. 모진 고문으로 그녀가 생사의 갈림길에 놓였을 무렵, 진북장군 김동건이 변방에서 서둘러 귀환했다. 황실의 경계와 의심을 한몸에 받고 있다는 사실을 알면서도, 그는 그녀를 구할 수만 있다면 두 다리를 잃는 것조차 두려워하지 않았다.

내어 간 날짜는 사흘 전이었다. 수령인 칸에는 한치수의 이름이 있었다. 그리고 용도. 황실 연회용 죄인 심문 시연.

“진짜… 도와주실 수 있어요?” 이수는 고개를 끄덕였다. 크게도, 작게도 아닌 정도로. “남편 성함.” 미선이 잠깐 멈칫했다. 이수는 기다렸다. 이 질문이 ‘시작’이라는 걸, 미선도 알아차려야 했다. “…최진상.”

얼마 후, 할머니는 금색 통을 흔들더니 미간을 찌푸렸다. “이만큼밖에 안된다고? 내가 좋은 것만 먹이고 얼굴에 바르게 했는데도 제구실을 못 한다니, 나쁜 년! 비싼 옥용 크림을 사주었는데도 피부 탄력이 좋지 않아서 내가 입으니까 꽉 끼잖아. 네가 진혜를 말렸으면 그년이 첫 경험을 하는 일도 없었을 거야. 넌 처음부터 이럴 생각이었지?”

“그 미인이라는 사람 이름이 뭐예요?” 유시진 질문에 셀로다 눈이 반짝였다. “오, 존도 관심 생겼나요? 그 사람 이름은 켈리라고 해요.” 완전히 낯선 이름, 그 이름을 듣는 순간 유시진 마음 한구석에 실망감이 스쳤다.

“반가워요, 한이연이에요.” 미인이 인사하며 하얀 손으로 악수를 청했다. “우리가 같은 한씨일 줄은 몰랐네요. 우연이한테 얘기 많이 들었어요. 오늘 보니까 생각했던 것보다 더 미남이신데요?” “당신 같은 미인과 같은 성씨라니 제 영광이죠.”