백합 Novels & Stories

간호사는 노트북을 가져다주고는 내가 USB를 들고 있는 걸 보더니 친절하게 나를 빈 병실로 데려다주었다. “여기서 봐. 컴퓨터는 천천히 돌려줘도 돼.” 나는 컴퓨터를 열고 USB를 연결했다. 안에는 영상 파일 하나가 있었다. 영상 속, 책상 위 꽃병에 꽂힌 치자꽃이 만개해 있었다.

잎사귀의 모양은 뱀처럼 생긴 게, 아무렇게나 널려 있었다. 여진수는 몇 번 더 보고 마음속으로 엄청 기뻐했다. 그는 이 약초를 알고 있었다, '뱀풀'이라고 한다. 이는 소환단을 제조하는 데 쓰이는 중요한 재료인데 그도 책에서만 보았을 뿐이다.

“좋습니다. 위스라는 약초가 있으신가요? 이런 산소 혈액 알약을 정제하는데 꼭 필요한 재료입니다.” “위스요..? 아, 그건 처음 듣습니다.” 해일이 살짝 씁쓸하게 미소를 지으며 대답했다. “그렇군요… 그럼 여기서 구할 순 없겠네요.” 도윤은 차분히 고개를 저으며 말했다.

나는 젓가락을 들고 눈앞의 정갈한 음식들을 한 바퀴 둘러보았다. 양고기구이에 곁들인 장은 달콤한 맛이고, 계화떡은 본래부터 달았으며, 절임 과일은 말할 것도 없었다. 심지어 짭짤해 보이는 과자조차 한입 베어 물자 대추 소가 들어 있었다.

“또 오셨네요.” 수진이 말했다. “네. 지난번 백합이 좋아서요.” “백합은 물 자주 갈아주셔야 해요. 그 향이 금방 바래요.” “향이 바래면, 그건 사랑이 식은 건가요?” “글쎄요. 사랑은 향보다 오래 남잖아요.”

“그럼… 다른 새로운 물건도 만들어 팔면 되지 않겠느냐?” 백진아는 턱을 괴고 잠시 생각하다가 말을 덧붙였다. “건어물 간식 같은 걸 파는 게 어떠냐? 해바라기씨, 땅콩, 잠두콩, 콩 같은 것 말이다. 지금 건과 점에서는 생것 아니면 볶은 것만 팔지 않으냐? 볶은 것도 짠맛과 단맛 두 가지뿐이지. 하지만 우리는 녹차 맛, 장미 향, 계화 향으로 만들어 파는 것이다. 자, 내가 만드는 방법을 적어줄 테니, 각각 다른 양 념을 여러 번 만들어서 가장 맛있는 조합을 찾아보거라.”

난 더 이상 진정할 수 없었고 멘붕 상태로 지용에게 물었다. “넌 시우가 백합 좋아한다는 건 알면서 나는? 내가 백합에 중증 알레르기가 있다는 건 잊었어?” 순간 지용의 호통 소리가 잠깐 멈추었다. 지용은 내가 백합 때문에 죽을 뻔했다는 것을 절대 잊을 수 없을 것이다.

하나같이 고가였고, 영양제와 각종 보양식이 가득했다. ‘이건 이 비서가 살 수 있는 급의 선물이 아닌데?’ 의심이 든 지나는 곧 꽃다발도 꼼꼼히 살펴보았다. 꽃 자체는 문제없었다. 해바라기에 칼라, 백합 등이 섞여 있었고, 대놓고 장미를 고르지는 않았다.

“그날 두약해가 떠난 뒤, 소인이 바닥에 떨어진 쑥잎 한 장을 주웠사옵니다. 그런데 그 잎이 영 심상치 않았사옵니다. 평소의 쑥잎과는 냄새가 달랐고, 오주초 특유의 향이 배어 있었사옵니다.” 주회가 계속해서 말했다. “오주초라니, 그게 무엇인가?” 금영은 처음 들어 보는 이름이었다. “남강에서 자라는 약초이옵니다. 보통 사람이 먹으면 별다른 문제가 없사오나, 회임한 여인이 복용하면 뱃속의 태아가 숨을 제대로 쉬지 못하게 되옵니다.”