무림 Novels & Stories

배안우가 출정한 이듬해, 그는 천 리 밖에서 긴급 서신과 함께 포대기에 싸인 아기를 내게 보내왔다. 밀서에는 몇 줄의 짧은 글자만 적혀 있었다. "변방의 전세가 위급하여 나와 가애는 자리를 비울 수 없다. 너는 규방에 머무는 여인이라 평소 한가하니, 이 아이는 네가 잘 돌봐 주거라." "나와 가애의 아이를 잘 길러 준다면, 내가 경성으로 돌아가면 폐하께 청을 올려 너를 평처(平妻)로 맞이하겠다." 나는 말없이 포대기 속에서 이미 숨이 끊어진 아기를 바라보았다. 5년 후, 배안우는 대승을 거두고 조정으로 돌아왔다. 수많은 상자의 예물이 줄을 이어 강씨 저택으로 들어왔다. 그는 의기양양한 얼굴로 강씨 저택의 객청 앞에서 내 앞을 가로막았다. "우혜야, 이제 변방의 전쟁도 끝났으니, 폐하께서 나를 진북후(鎭北侯)에 봉하시기로 하셨다." "가애가 비록 천한 신분의 출신이지만, 오랜 세월 나와 함께 밖에서 고생했고, 적장자까지 낳아 주었다. 가애에게 진 빚이 너무 많으니, 혼인만큼은 더 이상 서운하게 할 수 없다." "내가 먼저 가애를 들인 뒤, 곧바로 궁에 들어가 폐하께 혼인을 청하고 너를 집으로 들이겠다." 내가 아무 말도 하지 않자, 배안우는 곧장 두 걸음 다가와 내 손을 붙잡았다. "우혜야, 네가 오랜 세월 기다리며 얼마나 마음고생했는지 안다. 걱정하지 마라. 가애는 본래 너그러우니 네가 들어오면 반드시 너와 자매처럼 지낼 것이다."

우렁찬 외침은 귀청이 떨어질 지경이었다. 사람들이 미처 반응하기도 전에 눈앞에 인영이 불쑥 나타났다. 검은색 제복을 입은 사내들의 가슴 앞에는 금색 명주실로 ‘무림’이라는 두 글자가 수 놓여 있었다. “무림 연맹이에요!”

그리고 ‘사랑하는 여보’라는 계정을 열어 꼼꼼히 살펴보았다. 상대도 부계정을 쓰는 것 같았다. 프로필 사진은 까맣게 되어 있었고 이름은 GQ, 카카오스토리에는 재민의 사진 외에 다른 유용한 정보는 없었다.

내 이름은 하은수. 이름 그대로 부드럽고 물처럼 유순한 이미지의 여자다. 나는 남자들이 이상적으로 여길 만한 완벽한 여자친구의 조건을 거의 모두 갖췄다.

내일이면 이혼숙려기간이 끝난다. 내일이 지나면, 나는 강시헌과 완전히 남남이 된다. 나는 베란다에 둔 작은 화분에 물을 주고 있었다. 그 순간, 손가락에서 뭔가 빠져나가는 느낌이 들었다.

그의 각도에서 부드러운 옆모습과 눈썹 그리고 고개를 숙이고 국을 마시는 그녀를 볼 수 있었다. 창가 앞에는 무성하게 자라난 노란 나무 한 그루가 있었다. 나뭇가지가 우산처럼 펴져 있어 뜨거운 여름의 태양을 막아줬다. 그러나 나뭇가지 사이로 비친 햇빛이 바람에 흩날리는 나뭇가지를 피해 차우미를 비추고 있었다. 나상준은 시선을 거두고 걸음을 옮겼다.

오빠는 고개를 끄덕였다. “맞아, 계속 해외에 있어서 만날 기회가 없었어. 내 동생은 유서아라고 해, 서아가 선우 이식에 맞았어.” “동생?” 임명희의 눈이 커지며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

시리우스, 항상 북쪽에. 내 손이 내 마음이 명령을 내리기도 전에 뚜껑으로 간다. 마치 손가락이 눈이 아직 처리하고 있는 것을 인식하는 것처럼. 나무는 차갑고 매끄럽다. 반복된 접촉으로 가장자리가 닳았다. 나는 연다.

이포교가 들고 있던 짐들은 모두 천우에게로 건네졌다. 들어보니 어깨위로 걸칠 수 있는 헐렁한 겉옷과 작은 나무패, 적당한 길이의 환도(環刀) 한 자루였다. “뭔가?” “자네 포교 활동할 때 쓸 물품들일세.” “옷, 나무패, 검 한 자루?”

이준이 바로 합류했다. “태혁, 같이 막자!” “그래!” 두 사람이 동시에 악령을 밀어냈다. 아린도 다시 몸을 일으켰다. “나도…….” 류현이 외쳤다. “아린, 무리하지 마!” “팀원이잖아.” 아린이 이를 악물고 다시 자세를 잡았다.