비밀 Novels & Stories

하늘이 웃었다. “비밀.” 빛새가 바로 말했다. “또?” “오늘 배웠잖아요. 비밀은 재미있는 거라고.” 집으로 돌아온 하늘은 엽서를 책장 옆에 세워두었다. 단태도 자신의 엽서를 작은 미니어처 집 옆에 놓았다.

가문이 몰락하던 날, 사형수에서 고관대작이 된 소꿉친구 서인혁은 면죄의 증표를 손에 들고 무릎걸음으로 한 걸음 한 걸음 황제 앞에 올라와, 나와의 혼인을 청했다. 첫날밤, 우리는 신혼방에서 밤새 여덟 번이나 사랑을 나눴다. 하지만 불과 몇 달 후, 배가 불러온 몸으로 그에게 차를 올리러 갔다가 서인혁이 곁에서 그를 보좌하는 책사와 나누는 대화를 듣게 되었다. "대감님, 당시 개 같은 심씨 가문의 놈들이 대감님 댁의 가족 백여 명을 참혹하게 죽였습니다. 그런데 어찌하여 복수를 끝내고도 원수의 딸을 구해주고, 그녀를 부인으로 맞이하신 겁니까?" "괴롭히기 위해서다. 왜 나만 피맺힌 원한을 짊어지고 죽을 만큼 괴로워해야 한단 말이냐? 심연화도 나와 함께 제대로 살지도, 편히 죽지도 못한 채 살게 할 것이다." 가슴이 찢어질 듯한 슬픔 속에서 나는 예정일보다 일찍 아이를 낳았고, 아이는 태어날 때부터 허약하고 병치레가 잦았다. 서인혁은 차가운 눈빛으로 나를 바라보았다. "역시 심씨 가문의 피를 이은 아이는 하나같이 쓸모가 없구나." "너처럼 말이다." 그 후 6년 동안 나는 아이를 데리고 멀리 떠나기 위해, 서인혁을 죽일 생각을 수없이도 많이 해왔지만 매번 실패하고 말았다.

"방금 뭐라고 했느냐." "비밀이어요. 한어를 더 배우시면 아실 수 있습니다." "또 비밀이냐?" 호정이 혀를 내밀고 웃었다. 시경은 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 바라보다 소매 속에 접어 둔 종이를 한 번 쓰다듬었다. 제 손으로 받아 적은 글이었다.

바리는 그 목록을 보며 헛웃음을 흘렸다. "이거 완전 신파 드라마 클리셰 모음집인데요? 4번은 뭔데요, 이 뒤에 더 있는 거 같은데." "4번은 비밀이에요. 아직 실행 단계가 아니라서." "그게 뭔데 그렇게 비밀스러워요?"

보나 마나 비서인 사만다 년이 다음 스케줄이나 계약 미팅 일정을 확인하라고 보낸 귀찮은 잔소리 문자일 터였다… 적어도 창을 열기 전까진 그렇게 철저하게 믿고 있었다. 하지만 도착한 메세지는 발신인 제한 표시에… 그 어떤 정상적인 전화번호조차 링크되어 있지 않은 지독하게 얄궂은 상태였다. 오직 발신인 명의 칸에 기괴한 닉네임 하나가 박혀 있을 뿐이었다. [비밀을 지키는 자 (Secret keeper)] 그리고 그 밑에 적힌 본문 구절은 소름 끼치도록 짤막했다. [난 네 놈들이 감추고 있는, 이 세상 그 누구도 알아서는 안 될 아주 더럽고 음란한 비밀의 팩트를 정확하게 쥐고 있다.]

"비밀?" 그 말에 문정수는 눈썹을 찌푸렸다. "응. 아주아주 큰 비밀이 있어. 반드시 구공주한테 전해야 해." "무슨 비밀인데?"

’ 서아의 당황스러운 반응에도 엘은 능청스럽게 다가와 목소리를 낮췄다. “우리도 우리만의 비밀을 만들기 위해서?” “딱히 엘 씨랑 만들 비밀 같은 건 없을 것 같은데요.” “글쎄요. 일단 만나요. 그러면 알게 되겠죠. 그게 비밀이 될지, 아니면 더 특별한 무엇이 될지.”

브랜드도 없는 낡아 보이는 핸드폰이었지만 두 사람에게 중요한지는 알 수 없었다. 나는 핸드폰을 열어 통화목록을 보려고 했다. 화면을 터치하니 비밀번호도 잠겨있지 않아 바로 열렸다. 바로 문자가 한 통 도착했다. 「돈은 입금했어요. 이 일은 무덤까지 비밀로 해야 할 거예요. 절대로 누설하면 안 됩니다.」

임혜주는 ‘비밀’이라는 단어를 무척 무겁게 말했다. 주승희는 눈동자가 흔들리며 온몸이 긴장했다.

아아아아… 이 생에 이런 영광이 또 있을까. 아쉬운 것은 이 일을 누구에게도 말할 수 없다는 점이었다. 아니면 조상 묘에 청연이라도 피어올랐을 것 같았지만, 이건 황제와 자신만의 비밀이다. 감히 누구에게 말할 수 있겠는가. 북당에서 황제와 비밀을 공유한 자가 몇이나 되겠는가?