싱글맘 Novels & Stories

“저도 잘 모르겠어요. 어쩌면 저도 그 사람이 다시 마음을 돌리기를 기다리는 것보다 나 자신이 체념하길 기다리는 것 같아요. 그렇게 언젠가 저 스스로가 완전히 지치면 저도 그냥 포기하지 않을까요?” 조유진은 안쓰러운 얼굴로 심미경을 바라보았다. 그녀도 싱글맘으로 6년 동안 혼자서 아이를 키웠기에 여자 혼자 아이를 키우는 게 얼마나 힘든지 너무 잘 알고 있다.

“나 그렇게 매정하지 않아. 지금와서 말하는데 설령 내 아이라고 해도 내가 데려갈 수 없어. 어떻게 하면 완전히 사라져 줄래?” 여자의 아름다운 얼굴에 왠지모를 계획이 보였다. “알아, 너 누구 만나는거. 헤어질 생각도 없어 보이고, 나처럼 전여자친구 되지도 않겠네? 네 기분 이해해. 근데 아이는 네거야. 어떻게 거절할 수 있어? 싱글맘 혼자서는 애가 잘 클 수 없어. 대신 너 같은 아빠랑 함께 살면 상황이 다르지. 그럼 애는 나중에 경가네 작은 도 련님이 될 거고, 갖고싶은 걸 다 갖을 수 있잖아. 엄마로써 나는 당연히 애가 잘 컸으면 좋겠어. 비록 내 손으로 키운 아이 보내긴 아쉽지만…”

“박민정 씨, 저도 나중에 직장 생활을 하면서 아이와 저를 부양할 수 있을까요?” 박민정은 조금의 망설임도 없이 대답했다. “물론이죠. 할 수 있어요.” 모든 사람이 할 수 있는 일이고 싱글맘의 길이 힘들겠지만 충분히 해낼 수 있을 거라고 격려했다. 박민정은 그녀가 정말로 가족 하나 없고 남편도 없다고 생각했다.

“집에 도우미들이 많잖아. 애들도 그 정도면 부모가 매번 옆에 있어 줄 필요는 없지. 오히려 자기들끼리 노는 게 더 좋을지도 몰라.” 사실 지금까지도 도아영은 자신이 이미 두 아이의 엄마라는 사실에 제대로 적응하지 못했고 마음속으로는 여전히 자신을 싱글로 여기고 있었다. 그래서 그녀가 바라는 건 둘만의 세상이었고 아이들에게 관심은 별로 없었다.

“율아. 넌 네가 엄마 아빠의 사랑 증표가 아닌 바람의 증거라고 했잖아… 그래, 네 말이 맞아. 그런데 엄마 아빠는 진짜 널 사랑하고 있어. 됐어, 이런 얘기 그만 말자. 오늘 우리 하율이 18살 생일인데 우리 하율이 앞으로도 항상 행복해야지! 엄마가 사랑해, 아빠도 사랑해!” 백장미는 카메라를 향해 손을 흔들었다. “우리 하율이도 이젠 성인인데, 엄마 아빠가 없더라고 혼자 씩씩하게 보내야 한다. 엄마는 하율이가 세 상에서 제일 멋진 아이란 걸 믿어!”

몸 관리를 잘하다 보면 기적이 일어날 수도 있지 않을까? 아이를 낳으면 나는 평생 싱글맘으로 지내려고 했는데 아이가 없어지니 나는 배인호 때문에 혼인과 아이를 낳는 것을 포기하지 않기로 했다. 그가 없어도 나에게는 부모님이 있었다. 엄마 아빠를 위해서라도 내가 정신 차리고 열정적으로 미래를 살아가야 했다.

또한 나는 꾸준히 내 이야기를 SNS에 공유했다. ‘싱글맘’으로서의 이야기는 많은 사람들을 격려했고, 가게에도 많은 손님들이 찾아왔다. 사람들은 이를 ‘진짜 엄마의 맛’이라고 표현했다. 매일 점심을 준비할 때마다 아린에게 다양한 음식을 만들어주었고, 점점 팬들이 더 많아졌다.

기다리다 지친 아이가 입을 열자 다른 아이들도 덩달아 맞장구를 치며 이러쿵저러쿵하며 수군거리기 시작했다. “이렇게 오래 기다려도 안 오는 거 보면 거짓말한 게 틀림없어. 현무 엄마랑 아빠 결혼 안 했으니까 가족이 아니잖아.” “그럼 현무는 한부모가정에서 자라는 거야? 너무 불쌍해.”

“뭘 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 워낙 세력이 커서 제가 상대할 수 있는 사람들이 아니거든요. 어릴 땐 재벌가가 한없이 좋다고 느껴졌는데 막상 들어가 보니까 그게 아니더라고요. 솔직히 저도 말 안 듣는 며느리였어요...” 말하던 그녀는 눈시울이 붉어졌다. 겉모습이 빛나고 화려해 보여도 그녀와 싱글맘들은 모든 서러움과 고충을 혼자 짊어 쥔 채 하루하루를 살아가고 있었다. “이 일을 어떻게 처리할지는 미영 씨에 게 달려있어요.”

집으로 돌아가는 내내 허벅지를 필사적으로 꼬집으며 냉정하게 마음을 진정시키려고 노력했다. ‘내가 10월간 고생스럽게 임신한 아이들이었어.’ ‘정상이라면 내 아이 넷은 건강하고 행복하게 잘 자라고 있었을 거야.’ ‘그런데 남편에 의해 목숨을 잃었다니.’ ‘엄마인 내가 우리 아이들의 복수를 해야 해!’