싱글맘 Novels & Stories

그녀는 박도현에게 다른 마음이 전혀 없었고 박이준의 엄마를 대신하려는 생각은 더더욱 없었다. 그저 지금 이 순간 박이준이 너무나 안쓰러웠다. 어린아이는 아무것도 몰랐다. 엄마는 곁에 없고 아빠는 늘 일 때문에 집을 비우며 결국 집에 혼자 남겨진다는 사실만 알 뿐이었다.

제 이름은 로라입니다. 저는 36세이며, 잉글랜드 북부의 한 대도시 외곽에서 두 아이를 키우는 싱글맘입니다. 저는 아이들을 전담으로 돌보고 있습니다. 매달 받는 돈으로 대개는 기본적인 생활비는 충당할 수 있지만, 식비나 공과금 등 모든 물가가 오르는 바람에, 제가 인정하고 싶지 않을 정도로 생활이 빡빡해졌습니다.

“나 그렇게 매정하지 않아. 지금와서 말하는데 설령 내 아이라고 해도 내가 데려갈 수 없어. 어떻게 하면 완전히 사라져 줄래?” 여자의 아름다운 얼굴에 왠지모를 계획이 보였다. “알아, 너 누구 만나는거. 헤어질 생각도 없어 보이고, 나처럼 전여자친구 되지도 않겠네? 네 기분 이해해. 근데 아이는 네거야. 어떻게 거절할 수 있어? 싱글맘 혼자서는 애가 잘 클 수 없어. 대신 너 같은 아빠랑 함께 살면 상황이 다르지. 그럼 애는 나중에 경가네 작은 도 련님이 될 거고, 갖고싶은 걸 다 갖을 수 있잖아. 엄마로써 나는 당연히 애가 잘 컸으면 좋겠어. 비록 내 손으로 키운 아이 보내긴 아쉽지만…”

“박민정 씨, 저도 나중에 직장 생활을 하면서 아이와 저를 부양할 수 있을까요?” 박민정은 조금의 망설임도 없이 대답했다. “물론이죠. 할 수 있어요.” 모든 사람이 할 수 있는 일이고 싱글맘의 길이 힘들겠지만 충분히 해낼 수 있을 거라고 격려했다. 박민정은 그녀가 정말로 가족 하나 없고 남편도 없다고 생각했다.

몸 관리를 잘하다 보면 기적이 일어날 수도 있지 않을까? 아이를 낳으면 나는 평생 싱글맘으로 지내려고 했는데 아이가 없어지니 나는 배인호 때문에 혼인과 아이를 낳는 것을 포기하지 않기로 했다. 그가 없어도 나에게는 부모님이 있었다. 엄마 아빠를 위해서라도 내가 정신 차리고 열정적으로 미래를 살아가야 했다.

또한 나는 꾸준히 내 이야기를 SNS에 공유했다. ‘싱글맘’으로서의 이야기는 많은 사람들을 격려했고, 가게에도 많은 손님들이 찾아왔다. 사람들은 이를 ‘진짜 엄마의 맛’이라고 표현했다. 매일 점심을 준비할 때마다 아린에게 다양한 음식을 만들어주었고, 점점 팬들이 더 많아졌다.

기다리다 지친 아이가 입을 열자 다른 아이들도 덩달아 맞장구를 치며 이러쿵저러쿵하며 수군거리기 시작했다. “이렇게 오래 기다려도 안 오는 거 보면 거짓말한 게 틀림없어. 현무 엄마랑 아빠 결혼 안 했으니까 가족이 아니잖아.” “그럼 현무는 한부모가정에서 자라는 거야? 너무 불쌍해.”

동생이 나를 절벽 아래로 밀었다. 목숨마저 위태로운 상황이었지만, 구조대장인 엄마는 손목을 삔 동생만 챙겼다. 나는 희미해져 가는 목소리로 제발 살려 달라고 애원했다. 하지만 엄마는 차가운 얼굴로 나를 내려다볼 뿐이었다. “동생이 다쳤는데 왜 지켜 주지도 않았어! 어디서 약한 척을 해? 혼자 여기 남아서 제대로 반성해!” 엄마는 곧바로 구조대원 전원에게 철수하라고 명령했고, 아무도 나를 구조하지 못하게 했다. 결국 나는 아무도 없는 외딴곳에서 홀로 숨을 거뒀다. 하지만 뒤늦게 내 죽음을 알게 된 엄마는 이미 썩어 버린 내 시신을 끌어안으면서 내 이름을 미친 듯이 계속 불렀다.

“네, 다섯 살 된 딸이 하나 있습니다.” “그렇구먼. 쉽지 않았겠어요.” 그의 표정엔 짙은 연민과 존중이 함께 어렸다. “싱글맘으로서 연구 분야에서 이런 성과를 낸다는 건 정말 대단한 일이에요. 대견합니다.” 임성태가 절묘하게 끼어들었다.

마치 알테아가 시선만으로 속속들이 파헤쳐져도 마땅한 여자라는 듯했다. “무엇이든 물어보셔도 괜찮아요, 밀러 부인. 제가 대답할 수 있는 것이라면 반드시 말씀드릴게요.” 리아나가 희미하게 미소 지었다. “당신…… 정말로 싱글맘입니까? 조시가 뱃속에 있을 때부터 지금까지?”