수련 Novels & Stories

원준은 눈시울이 붉어져 아이를 달래고 있는 하예를 보고 가볍게 불렀다. “송하예, 나 너 찾으러 왔어.” 원준이 잡으려고 하는데, 금색 막에 의해 막혔다. 위에는 이렇게 쓰여 있었다. [이 세상에서 미련이 없는 사람은 만날 수 없습니다.] 원준은 하예의 얼굴에서 오랫동안 보지 못했던 찬란한 웃음을 보고 웃다가 눈물을 흘렸다.

조건화와 구성, 조작된 정체성의 모든 층을 진동시키며, 어떤 신경과도 지울 수 없는 핵심에 도달할 때까지. 이비 번. 이비 캘러핸. 지붕 위에서 별을 가리키며 아일랜드 늑대에게 하늘에서 방향을 찾는 법을 가르친 그 소녀. 그게 나야.

“그래, 맞아. 아빠 크리스마스엔 꼭 오실 거야...” 고개를 숙이고 무기력하게 휴대폰을 내려다보았지만 임선우는 여전히 종무소식이었다. SNS를 열었더니 한유리가 피드를 하나 올렸는데 초코에 관한 내용이었다. [초코가 사라졌다. 질식해 죽을 것만 같아... 초코야, 대체 어디 간 거니?]

“제발 도와주세요! 저 정말 공부가 하고 싶어요. 여기서 멈추고 싶지 않단 말이에요!” 한가을은 임유라가 회귀자가 아님을 간파하고 무표정한 얼굴로 대꾸했다. “그럼 딴 데 가서 알아봐. 팁 하나 줄게. 서씨 가문의 막내 도련님 서준혁이라고, 그 애를 찾아가면 네 소원을 들어줄지도 몰라.”

나의 하체에서 액체가 줄줄 흘렀고 그제야 조금 편해진 것 같았다. “다음 훈련.” 도사는 상자 안에서 팔뚝만큼 굵은 목각품을 꺼냈다. “저... 저건...” 나는 또다시 절망에 빠졌다. 도사는 목각품에도 기린의 정액을 묻히고는 나를 바닥에 눕혔다.

“수련은 오직 우직한 연습만이 답, 지름길 같은 건 없어.” 뜬금없는 말에 모두 어리둥절하던 그때, 염구준이 4대 존사를 가리키며 말을 이어갔다. “무성 초기에 이르긴 했지만 기반이 불안정한 걸 보니 부적절한 방법으로 성장을 강행한 모양이군. 겨우 그 정도 실력으로 나와 싸우겠다고? 네까짓 것들이?”

“제가 돌아온 이유는 바로 수연 씨에게 보물을 줄려고 온거에요. 전에 천부적 수련 보물을 찾으면 가져오겠다고 약속한 거 기억해요? 이 안에 있는 액체로 목욕을 할 때 두 번으로 나누어 써야 해요. 한 번에 절반씩 사용하고 다 사용하실 때면 천부적 수련을 얻게 되어 곧 기자의 내공으로 돌파할 수 있을 겁니다.” “형부, 정말 고마워서 어쩌죠? 형부께서 이 일을 잊은 줄 알았는데 전문 저에게 보물을 가져다줄 줄은 몰랐어요.”

“일월 동수결?” 윤도훈은 속으로 중얼거리며 내용을 떠올렸다. [낮에는 태양의 힘을 흡수해 육체를 단련하고 강화한다. 이는 곧 육체 단련이다. 밤에는 달의 힘을 흡수해 영혼을 기르고 치유한다. 이는 곧 정신 단련이다. 이것은 육체와 영혼 모두를 동시에 강하게 만들 수 있는 수련법이잖아!]

“저를 버리셔도 괜찮습니다… 그림자처럼 살라 하셔도 따르겠습니다! 하지만 그자는… 절대로 아니 됩니다!” 그녀의 떨리는 손끝이 랑하의 도포를 붙잡았다. “백호족 순혈을, 대체 무슨 맘으로 그토록 품으십니까…!” 랑하는 떨리는 숨을 겨우 삼켰다. 수련은 그에게 간절하게 매달렸다.

생각할수록 도윤은 더 불안해질 뿐이었다. “말이 나와서 말인데, 사부님, 혹시 편막화를 어디서 구할 수 있는지 아십니까? 현자 영역에 들어가는 데 꼭 필요한 단계라고 말씀하시니 제가 안내해 드리도록 하겠습니다! 이 협곡에는 만년 된 연못이 있습니다. 물은 얼어붙을 정도로 차갑지만, 훈련의 성지이기도 합니다! 다시 곧 여정을 떠나실 텐데 한번 이곳에서 수련을 해보는 건 어떨까요? 도사님 몸속에 있는 헤라클레스 원초적 원기는 천상 계와 지구 사이에 있는 큰 행운입니다. 만약 그것을 최대치로 활용하실 수 있다면, 현자 영역은 머지않았습니다!” 자드가 덧붙여 말했다.