악녀는 소설 & 이야기

전과 같은 상황이다. 서은이가 존재하지 않는 사람을 상상하기 시작했다. 이번에 상상한 인물은 신루아라는 여자다. 그런데 이건 네가 고등학교 때 자주 하던 그 게임에서 지은 게임 닉네임 아니었나? 그때 나한테도 문가온이라고 닉네임을 지어줬잖아.

시어머니는 눈물을 글썽이며 다가가서 강현수가 들고 있던 케이크를 힘껏 쳐버렸다. 그녀는 손끝이 떨리며 분노가 담긴 목소리로 말했다. “강현수, 내가 어떻게 너 같은 자식을 낳았어? 서지연이 시체로 돌아왔는데도 네가 여기서 다른 여자한테 케이크를 먹이고 있어?!”

뼈를 파고드는 한기가 온몸을 맴돌았다. “이 영물의 이름은 악귀 호리병이야. 귀신을 부릴 수 있고 사악한 기운을 삼키고 뱉을 수도 있지. 이 영물로 죽는 것은 나쁘지 않은 죽음이야!”

방금 쌌는데도 보지가 또 조였다. 아즈라엘이 천천히 쓰다듬었다. 눈이 나를 태우며. “힘을 위해 소환했어, 작은 마녀. 하지만 몸은 훨씬 어두운 걸 갈망해. 채워지고 싶어. 임신되고. 인간이라는 게 무슨 뜻인지 잊을 때까지 악마 씨앗에 타락하고 싶어.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“어쨌든, 장성주를 잡아야 합니다. 더 이상 날뛰기 전에. 공권력을 총동원해서라도. 물론 어떻게 잡아야 할지는 아직 모르겠습니다만. 근데, 악귀는…?” 서현덕이 미나를 바라보았다. 동정과 미안함과 애정이 뒤섞인 눈빛이었다. 미나가 고개를 끄덕였다. “그래요. 제가, 저희 신들과 하겠습니다. 그 악귀의 실체를 알 수 없지만, 우리가 할 수밖에 없네요.”

하룻밤 사이에 모두가 추앙하던 천재 화가는 추악한 도둑으로 전락하고 말았다. 사람들이 부러워하던 세기의 로맨스 역시 불륜 남녀와 배신자들의 연극으로 밝혀졌다. 네티즌들의 분노 섞인 비난이 두 사람에게 쏟아졌다. [허지성 이 놈은 진짜 인간도 아니야. 어떻게 자기 아내한테 이런 짓을 할 수 있지?]

원작 속 여주인공도 아닌, 진짜 성녀도 아닌 영애가 제 본래 얼굴을 그대로 한 채 '세라피나 샤이로'라는 이름과 '성녀'라는 신분을 덮어쓰고 있었다. 정체 모를 기괴함과 세계 전체가 미쳐 돌아가는 듯한 충격에 아그네샤의 등줄기를 타고 서늘한 전율이 흘렀다. 바들바들 떨리는 손길로 옆에 서 있던 바실리안의 옷자락을 꽉 붙잡았다. “저, 저기… 바실리안. 저 마차에 탄 영애가… 진짜 샤이로 백작 영애가 맞나요?”

그런데 그녀가 그 이름으로 나를 부르는 걸 들으니… 뱃속이 불편하게 뒤틀리는 느낌이었다. "디아블로?" 나는 턱을 손으로 괴며 물었다. "정말로 내가 악마라고 생각해?" "당연하지." 그녀가 담담하게 말했다. "그렇게 불리는 거 즐기잖아, 안 그래?"

본능적으로 숨을 죽이고 어둠 속을 노려보던 찰나, 반쯤 열린 준비실 문틈으로 한 여자가 걸어 나왔다. 미술 교사 이미호였다. 하지만 어둠 속에서 마주한 그녀의 몰골은 하윤 못지않게 엉망이었다. 단정하게 묶였어야 할 머리카락은 헝클어져 있었고, 하얀 뺨에는 시퍼렇게 부어오른 손자국이 선명했다. 터진 입술 끝에 맺힌 검붉은 핏방울. 무엇보다 그녀의 발에 신겨 있는 것은 짝이 맞지 않는 분홍색 실내화와 � �은 슬리퍼 한 짝이었다.