연령별 변화 Novels & Stories

반대로 성인 정기 교대자는 줄었다. 서른여섯. 서른셋. 스물아홉. 같은 기간 고적합도 미성년자 선별 건수는 증가했다. 엘로이즈는 인과라고 적지 않았다. 숫자만 나란히 놓았다. 〈대체 승인 증가.〉

나는 어릴 때부터 병약했다. 의원은 내가 열여섯을 넘기기가 어려울 거라고 했다. 아버지께서는 그런 나를 위해 법사를 모셔왔고, 시체를 함부로 묻는 곳에 버려진 고아를 데려와 줬다. 그 고아는 흉한 팔자로 부모님을 잃었다. 내 열여섯 생일에 그 고아와 내 팔자를 바꾸기만 하면 나는 무사히 여생을 보낼 수 있었다. 아버지는 고아를 집에 들이고 친자식으로 여기면서 키웠다. 하지만 시간이 지날수록 오라버니와 약혼자는 그 고아만 아끼면서 심지어 나보다 그 고아를 더 우선시했다. “설아야, 우리는 네가 건강하게 장수하게 하려고 청아한테 잘해주는 것이다.” “청아는 네 생명의 은인인데 양보 좀 해주는 게 뭐 대수라고.” 하지만 팔자를 바꾸는 그날이 왔을 때, 두 사람은 임청아를 데리고 사라졌다. 나는 피를 토했고 백 년된 산삼을 먹고 잠시 목숨을 부지할 수 있었다. 나는 무릎까지 꿇으면서 그들에게 임청아를 내놓으라고 애원했지만 그들은 콧방귀를 뀌었다. “열여섯 생일이 지났는데 너는 멀쩡하지 않느냐.” “팔자를 바꿨다가 청아가 너처럼 병약해지면 어떡하라는 거냐?” “내가 보기엔 네가 일부러 아픈 척하면서 청아를 해치려는 걸로 보이구나.” 하지만 그들이 모르는 게 있었다. 산삼으로는 내 생명을 사흘밖에 유지할 수 없었다.

“뭐, 나이가 든 시연이가 과거와 달라졌을 것 같아?” 변여름은 고개를 저었다. “시간이 지나도 달라지지 않는 건 있어요. 시연 언니는 오빠와 4분의 1이 넘는 인생을 같이했고 오빠의 인생에서도 시연 언니는 이미 중요한 사람이 되었겠죠. 그러니 달라진 외모는 오빠한테 큰 타격이 없을 거예요.”

“화와 복은 서로 공존해요. 사모님도 너무 속상해하실 필요 없어요. 이번의 ‘변화’ 로 피부가 적어도 10살은 젊어지셨잖아요. 얼마나 많은 여자들이 오매불망 그리던 일인가요? 오히려 ‘축하’ 드린다고 말하고 싶네요.” 뭐라고? 10살 젊어지다니? 장내에 있던 모든 여인이 가슴이 설렜다. 세상 어느 여자가 10살 젊어지는 걸 원치 않겠는가? 남자들도 젊어지고 싶은 마음이 굴뚝같을 것이다! 한 중년 여성이 앞으로 나서며 물었다.

“사람의 성격은 나이 들어가면서 달라지는 거야. 지난번에 9년이니까 이번에는 20년, 30년, 50년이 될 수도 있지.” 아니, 아마 평생일 수도 있다.

“일제국에서 제일 인기 있는 스타, 한상우라고 하고, 국내에 팬이2 천만 명이 넘습니다.” “팬들의 연령대는 주로 16살에서 20살, 40살에서 50살 이 두 단계에 집중되어 있습니다.” “이 두 단계 여자들의 돈을 벌기 제일 쉽습니다. 한상우의 영향력으로 고구마를 광고하더라도 다들 살 겁니다."

“예진 언니가 허락만 하면 언니랑 우빈이도 같이 갈 수 있는데 말이에요. 아, 또 오랫동안 우빈이를 못 보게 되네요. 우리가 돌아오면 우빈이는 벌써 세 살이 되는데...” “이제 두 날 지나면 너도 스물일곱이야.” 이경혜는 딸에게 주의를 주었다. 한 해가 지나면 모든 사람은 나이가 한 살 늘어나게 된다. 젊은 사람은 한 살 더 성장하게 되고, 나이가 든 사람은 한 살 더 늙게 되는 것이다.

“아이고... 내가 평생 말해도 안 듣더니 이제야 마음이 바뀐 거야? 너 아직 늙지도 않았어. 요즘은 서른다섯 넘어서 낳는 사람들도 많다. 다 고령이라 하긴 해도 의학적 기술도 좋아졌고. 새로 가정을 꾸리고 아이도 낳고... 그러면 두 사람 사이의 감정도 단단해질 테니...” 그 말에 탁유미는 가볍게 고개를 숙였다. 사실이었다. 그녀는 올해 서른다섯. 이미 ‘고령 산모’ 범주에 발을 들였지만 요즘 시대에는 서른다섯 이후에 아이를 낳는 사람도 얼마든지 있었다.

“그러면 그 뒤로는 한 번도 못 만난 거야?” “응, 한 번도.” “하!” 진아는 웃으며 말했다. “만약 만나더라도 너희 둘 다 못 알아볼걸? 어릴 땐 다들 많이 변하잖아. 어른이 되어도 거의 그대로인 사람이 많지만, 어린애가 커서 성인이 되면 엄청나게 달라지지.”

그는 확실히 예전처럼 가리는 음식이 많지 않았기 때문이다. 나이를 먹어서 일 수도 있고 마음이 성숙해진 것일 수도 있다. 어찌 됐든 사람은 확실히 변한다. 취향도 변하고 성격도 변하고 마음도 변한다.