Novel & Cerita 이번 생은 혼자 살려 했는데

같은 뱃속에서 태어났는데 어쩜 이렇게 형제가 다를까. 전생에서도 인생을 오래 살진 않았지만, 이건 아니다 싶었다. 이번 생엔 나약하게 살지 않을 것이다. 내가 잘못하지 않은 일을 사과하지 않을 것이며, 무엇이든 나 혼자 다 안고 갈 생각도 없다. 좋은 게 좋은 거라고 넘어가고,

그 순간 그녀는 깨달았다. 디리안이 얼마나 오랫동안 혼자였는지를. 세상으로부터도, 적들로부터도, 그리고 자기 자신으로부터도 고립된 채 살아왔다는 사실을. “그럼...” 그녀가 어렵게 입을 열었다. “저와 아이들은요?”

부모님은 장녀와 장남, 차녀와 차남을 맺어 주면 더없이 잘 어울리는 혼사가 될 거라 하셨다. 전생의 나는 그저 하늘이 맺어 준 인연이라 여기며, 별생각 없이 동생과 함께 조씨 집안으로 시집갔다. 혼인하고 나서야 알았다. 조휘겸이 내 머리쓰개를 걷어 올리던 순간, 눈에 스친 실망은 착각이 아니었다. 그렇게 삼십 년. 그는 매일 일부러 길을 돌아 동생의 문 앞을 지났다. 챙겨 준다는 핑계로 농을 걸고 장난을 쳤다. 그 애의 뜰에 선 대추나무 가지가 담장 밖으로 뻗어 있었다. 나는 문 안쪽에 서서 창호지 너머로 달빛에 길게 늘어진 그의 그림자를 바라보았다. 내가 죽던 밤, 그는 바깥방에 서서 시종에게 말했다. "옆뜰의 둘째 마님께 오늘 밤은 가지 않는다고 전해라." 내 죽음조차 동생보다 뒷전이었다. 다시 눈을 떴을 때, 혼담이 오가던 그날로 돌아와 있었다. 부모님이 웃으며 물으셨다. "조씨 집안의 장남은 어떠니?" 나는 맞은편의 익숙한 얼굴을 바라보다 찻잔을 들었다. "마음에 들지 않습니다."

그녀는 혼자서 모든 고난의 나날을 견뎌냈다. 지금은 행복하고 아름다운 삶을 살면서 사업도 성공해 명성을 떨치고 있었다. 이미 하씨 가문의 도움 없이도 잘 살고 있는데 하씨 가문에서 도와주지는 못할망정 상처를 주어선 안 되었다.

“그럼 지워요? 살아있는 생명을요?” 입 밖으론 명확한 대답을 내뱉지 못했지만, 현실적으론 뜯어말리고 싶었다. 미혼모 혼자 아이를 양육한다는 건 결코 쉬운 일이 아닐 테니까. “그런 뜻이 아니라..” “차라리 잘 됐어요. 저한테도 드디어... 진짜 가족이 생긴 거잖아요.”

사실 배현수가 하고 싶은 말은 혼자 가기 힘들면 자기를 찾으러 돌아오라는 것이었다. 하지만 목구멍까지 나온 말을 그는 다시 삼켜버렸다. “넌 충분히 혼자 갈 수 있어. 넌 생각보다 훨씬 독립적이니까.” 얼마 전, 그는 엄준에게 전화를 걸어 조유진의 지난 1년간의 생활에 대해 물어본 적이 있었다.

“윤희야, 나는 이번 생에 너를 못 보는 줄 알았어.” “어머니, 우리 이제 살 수 있어요. 어머니 남은 인생 제가 책임질게요. 제 뱃속에 있는 아이도 어머니의 손주와 같아요. 그러니 어머니, 더 이상 죽으려 하지 마세요. 어머니까지 죽으면 저는 어떡해요? 저 혼자 어떻게 살아요...”

하지만 이번에는 누군가를 위해서가 아닌, 나 자신을 위해서였다. 이제 나는 스스로를 사랑하고, 자유롭고 당당하게 살아가기로 했다.

다른 사람의 보호만 받으면서 살 수는 없어요. [그동안 아빠한테 반항하면서 독립적인 여자가 될 거라고 큰소리쳤는데, 지금껏 한 번도 그렇게 산 적이 없어요.]

결혼도, 자식도 없이 평생을 독립적으로 살아왔고, 젊은 시절엔 집안과도 연을 끊고 세상과 거리 두며 살아온 사람이었다. 그런 소성란이 오직 유하, 단 하나의 조카손녀만을 자식처럼 여기며 기댈 사람도 없이 묵묵히 살아왔다는 걸 이제야 뼈저리게 느낄 수 있었다. ‘내가 진짜... 상처를 줬구나.’