이번생 Novels & Stories

병마에 시달려 안구가 툭 튀어나온 그녀의 눈에는 이 순간 공포가 가득 차 있었다. “나도 그러고 싶지 않았어. 내가 너한테 죄지은 건 알아. 하지만 다시는 가난하게 살고 싶지 않았어. 해외는 나랑 안 맞아, 조천우. 그냥 환생하러 가. 우리 이번 생엔 인연이 없는 거야. 다음 생에, 다음 생에 부부로 만나자. 날 놔줘! 제발! 나 아직 죽기 싫어.” “죽기 싫어?”

“어디 가려고? 내가 데려다줄게.” “고영준, 그새 잊은 거야? 제발 정신 좀 차려.” 나는 그를 날카롭게 쳐다보며 말했다. “이 차는 결혼 전에 내 부모님이 사준 거고, 내 이름으로 되어 있어. 이혼했으니 이제 돌려줘야 되는 거 아니야?”

전화를 끊고 나서 나는 웅크리고 앉아 긴장이 풀린 듯 목 놓아 울음을 터뜨렸다. 불이 난 줄 안 사람들이 내가 마음대로 소리 질러서 화 난 줄 알았는데, 내가 너무 울어서 나무라지도 못했다. 내가 방금 구사일생으로 살아났다는 것을 아무도 모른다. 나는 하마터면 전생의 그 끔찍한 일을 겪을 뻔했다.

나를 꽉 안는 단단한 몸이 느껴진다. 그리고 얼굴에 튄 따뜻한 피도. “이봐요.. 저기요?” “…. 다음생 정도엔 만나주시렵니까..?” “그게 무슨 소리에요..” “이번생은 그른것 같으니 다음생만이라도.” “어림없는 소리군, 서하는 다음생에도 그 다음생에도 영원히 내것이야.”

"우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우

이번 생에는 전생 3회차 동안 만났던 짝사랑남들은 저장된 연락처에 아예 존재하지 않았다. 왜 하필 이번 생애는 중간부터 시작된 것인지. 아무래도 너무 슬프고 힘드니까 4번째 반복은 운명의 신이 빅엿을 너무 많이 준 것에 대한 보상인지 불쌍해서 봐준 것 같기도 했다. 전생에 경신의 집은 서울 시내 재개발 이야기가 나오고 있는 쪽방촌이었다.

이 판타지 세상에서 그래도 갑자기 축복을 받게 되었다. 엄한 인생은 전생도 현생도 엉망인데 이건 꿈이니 가능한 일이다. 그래서일까, 꿈이니까 용기를 낸 현생의 강철신은 이번에도 자신이 아쳐를 괴멸시킨다는 각오로 열심히 살았다.

부모님은 장녀와 장남, 차녀와 차남을 맺어 주면 더없이 잘 어울리는 혼사가 될 거라 하셨다. 전생의 나는 그저 하늘이 맺어 준 인연이라 여기며, 별생각 없이 동생과 함께 조씨 집안으로 시집갔다. 혼인하고 나서야 알았다. 조휘겸이 내 머리쓰개를 걷어 올리던 순간, 눈에 스친 실망은 착각이 아니었다. 그렇게 삼십 년. 그는 매일 일부러 길을 돌아 동생의 문 앞을 지났다. 챙겨 준다는 핑계로 농을 걸고 장난을 쳤다. 그 애의 뜰에 선 대추나무 가지가 담장 밖으로 뻗어 있었다. 나는 문 안쪽에 서서 창호지 너머로 달빛에 길게 늘어진 그의 그림자를 바라보았다. 내가 죽던 밤, 그는 바깥방에 서서 시종에게 말했다. "옆뜰의 둘째 마님께 오늘 밤은 가지 않는다고 전해라." 내 죽음조차 동생보다 뒷전이었다. 다시 눈을 떴을 때, 혼담이 오가던 그날로 돌아와 있었다. 부모님이 웃으며 물으셨다. "조씨 집안의 장남은 어떠니?" 나는 맞은편의 익숙한 얼굴을 바라보다 찻잔을 들었다. "마음에 들지 않습니다."

밖의 남자가 나갔는지 알 수 없고, 또 자신이 욕실에 얼마나 오래 앉아 있었는지 모르지만, 지금 그녀는 평생 이 문을 나가고 싶지 않았다. 전생의 비참하고 나약한 장소월을 불쌍히 여겨 하느님이 환생의 기회를 주었지만, 이번 생의 그녀는 여전히 고통스럽게 하루하루를 살고 있었다. 그녀가 모든 것을 바꾸려고 노력했지만, 결국 원점으로 돌아갔고 전연우의 복수도 피할 수 없다면 환생의 의미는 대체 무엇일까?

“내가 안 죽어서 실망했어? 내 죽음으로 그 년의 마음을 사고 싶어? 너 지금 내가 걷지도 못하고 영원히 누워서 죽음을 기다리는 꼴이라고 아주 기쁘지? 박수혁, 내가 어쩌면 너 같은 후레자식을 낳았는지 몰라. 내가 전생에 무슨 죄를 지었기에 너 같은 게 태어나서 날 이렇게 만들어?