이번생 Novels & Stories

내가 그동안 본 건 귀신이란 말이야? 한가을이 말했던 7일간의 환생을 떠올린 임유라의 안색은 종잇장처럼 창백해졌고 온몸에는 비 오듯 식은땀이 흘렀다.

[네 번째 심장 - 실리아 (네루실리아)] “이번 환생은 오래 걸리는군.” 벨루알은 오랜 세월을 짓누르는 듯한 낮은 목소리로 중얼거렸다.

이 사람 곁에 있으면, 전생의 자신처럼 아무것도 모른 채 무너져 내리지는 않을 것 같다는 것 그녀는 핸드폰을 가슴 위에 올려놓고 천천히 눈을 감았다. 다시 맞이한 두 번째 봄 그리고 오늘, 그녀가 처음으로 맛본 거절의 맛은 생각보다 달았다. 조금씩,아주 조금씩 그녀는 전생의 자신과 다른 사람이 되어가고 있었다.

“넌 나한테 궁금한 거 없어?” 준호가 먼저 턱을 괴고 묻자, 현주는 잠시 머뭇거리다가 조심스럽게 입을 열었다. “음…. 지난번에 오빠 동생 얘기 잠깐 했잖아요. 천국에 있다고. 어쩌다 그렇게 된 건지 물어봐도 돼요? 아, 혹시 힘든 기억이면 말 안 해줘도 돼요.”

하지만 지금까지 확인된 것은 그런 무한 회귀가 아니었다. INSTANCE0의 삶. GAME01. RETURN01 이후 실제 현대 생활. 그리고 GAME02. 연결된 삶의 구간은 있어도, 같은 생을 무한히 반복했다는 증거는 없다. “시스템.” [확인.] “78번 제목의 ‘이번 생’이라는 표현은 실제 회귀 횟수를 뜻해?”

예전 같았으면 저 말 한마디에도 가슴 끝이 살짝 저렸을지 모른다. ​ 하지만 지금은 달랐다. 심지어 지난 생에, 기적처럼 아이까지 생겼었다. 현우주. ​ 그 존재 하나만으로 시우에게는 흔들리지 않는 단단한 확신이 생겼다. 그래서 망설임 없이 주하에게 다가갔다.

사람들은 태자 박준영이 나를 무척 사랑한다고 말했다. 하지만 태자비를 택하던 그날, 박준영은 나를 지나쳐서 태자비의 여의를 내 언니 이하윤에게 건네줬다. 하지만 나는 슬퍼하지 않고 오a히려 웃었다. “전하, 언니와 백년해로하십시오.” 지난 생, 나는 아이를 가졌을 때, 침상 위에서 구르던 박준영과 언니를 발각했다. 이성을 잃은 나는 검을 들고 언니의 목을 쳤다. 그 뒤로 박준영은 평생 나를 미워했고 즉위한 뒤, 언니를 황후로 봉했을 뿐만 아니라 내가 목숨 걸고 낳은 아이까지 언니의 아이로 들였다. 나는 머리까지 자르며 황후를 폐위해 달라고 했지만 박준영은 조서를 찢고 나를 궁에 가둬버렸다. “너는 짐의 황후다. 평생 짐의 옆에서 떠날 생각은 하지 말거라!” 나중에 나는 황궁에서 도망쳐 나와서 병사들을 거느리고 변방을 지켰지만 적군에게 매복 당했다. 박준영은 홀로 나를 구하러 왔고 검과 화살을 막아줬다. 죽기 전, 그는 피로 물든 손으로 내 눈물을 닦으며 말했다. “하랑아, 날 위해 울지 마라. 이번 생에는 내가 너에게 미안했다. 다음 생이 있다면 나와 하윤이를 허락해다오.” 그 말을 들은 나는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 태자비를 택하던 그날로 돌아왔다. 이번에 나는 박준영의 뜻대로 해주기로 했다.