이번생 Novels & Stories

그 순간, 가슴속 깊은 곳에서 무언가가 천천히 차오르는 기분이 들었다. ‘이번 생은…… 정말 다르게 살아볼 수 있을지도 몰라.’

환생 나 그대를 못 잊어 그대 나를 못 잊어 영겁의 세월 보내고도 잊지 못해 이생이 수없이 바뀌어도 전생이 수없이 지나가도 그대를 잊지 못해 나 그대 앞에 다시 태어나리 너와 나는 같이 죽고 너와 나는 같이 살아나서 우리의 사랑은 끝이 없어 죽어서도 살아서도 당신을 기억할게 그러니 나를 기억해 줘 죽어서도 살아서도 당신을 사랑할게 그러니 나를 사랑해 줘

스타팅 블록 뒤에 섰을 때, 익숙한 트랙 냄새와 싱그러운 봄바람이 코끝을 스쳤다. 스물한 살의 봄, 기적처럼 두 번째 삶을 얻어 출발선으로 뛰쳐나왔던 그날의 기억이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. '이번에는 절대로 양보 안 해.'

남편의 소꿉친구가 시한부 판정을 받았다. 가족의 사랑 한번 제대로 받아 보지 못하고 세상을 떠나는 게 마음에 걸린다며, 남편 차태경은 내 목걸이도, 내 생일도 임서아에게 양보했다. 심지어 아들마저 몰래 임서아를 엄마라고 불렀다. “은성아, 서아는 이제 얼마 못 살아. 네가 좀 양보해 줘.” 남편에게 임서아에게 쏟는 관심을 조금만이라도 나한테 달라고 할 때마다, 아들 차이안은 언제나 아빠와 임서아 편을 들었다. “엄마가 맨날 양보할 줄 알아야 한다고 했잖아요. 서아 아주머니는 이제 곧 죽는다는데, 엄마는 왜 자꾸 서아 아주머니한테 뭐라고 해요?” 그러다 어느 순간부터 나는 아무것도 요구하지 않게 됐다. 어느 날 밤, 병원에서 돌아온 아들이 아빠에게 하는 말을 우연히 듣고 말았다. “서아 아주머니는 진짜 상냥하고 예뻐요! 엄마도 서아 아주머니 같았으면 좋겠어요!” 차태경은 웃으며 다정하게 아들의 앞머리를 쓸어 넘겼다. “엄마가 조금 엄하긴 해도 다 널 위해서 그러는 거야. 이안이 서아 아주머니를 그렇게 좋아하면, 아빠가 서아 아주머니를 엄마로 만들어 줄까?” 내 목숨을 걸고 낳은 아이조차 나보다 임서아를 더 좋아한 거였다. 나는 아무 일도 없었던 것처럼 눈을 내리깔고 조용히 침실 문을 닫았다. 두 사람이 그렇게 원한다면 내가 조용히 사라져 줄게.

‘기억을 다 찾지 못하는 나 자신이라 해도······ 그래도 결국 나, 경신이지. 여러 시간축을 넘나들며 참혹했던 전생의 기억을 안고 살아온 자신이었지만, 이번 생은 달랐다. 태하라는 선물 같은 사내의 다정한 온기, 그리고 지금 자신의 뱃속에서 조용히 자라고 있는 축복 같은 아기.

자신의 생일까지 뒤늦게 알고도, 이 밤을 함께 보내기 위해 시간을 비웠다는 사실도. 전생의 생일에는 누군가의 발소리를 기다리느라 밤이 다 가도록 문밖을 보았다. 이제는 돌아갈 길을 함께 걷는 사람이 있었다. 예령은 그 차이를 마음속으로 몇 번이나 되짚었다. 지난 생의 상처가 사라진 것은 아니었다. 다만 오늘 밤의 기억이 오래된 장면 위에 조용히 겹쳐지고 있었다.

“글쎄 내가 자기 자랑을 하는 게 아니고, 온 관성을 보아도 나보다 훌륭한 남자가 몇 명 없을 거예요.” “소 이사님께서 저를 좋아하시다니, 제가 전생에 좋은 일을 많이 했는가 봐요.” “그건 우리 둘이 전생에 함께 좋은 일을 많이 해서 이번 생에 만날 수 있게 된 거예요. 그러니 우리 이번 생에도 함께 좋은 일을 많이 해요, 다음 생에도 만날 수 있게요.”

나는 가슴이 찢어지는 듯한 통증과 힘없는 허약함이 느껴졌다. 눈앞에서 펑펑 우는 남자를 보며 비로소 내가 환생했다는 것을 깨달았다. 나는 아이를 낳는 순간으로 환생했다. 전생에 장준영은 내가 순산할 때 함께 있어 주겠다고 고집했다.

“서프라이즈 때문에 많이 놀란 거야? 자, 얼른 케이크 먹어. 전에 줄곧 이 집 케이크가 먹고 싶다고 떼를 썼잖아. 내가 오늘 아침 5시에 가서 줄을 서서 산 거야. 우리 다혜 생일 축하해! 항상 지금처럼 행복하길 바라.” 오늘이 내 생일이라니? 난 성이겸의 멀쩡한 오른팔을 바라보며, 등에 식은땀이 줄줄 흘러내렸다. 난 다시 환생했고, 성이겸이 차 사고를 당한 그날로 돌아왔다. 전생의 끔찍한 기억은 여전히 눈앞에 선� ��는데, 난 열이 나고 있는 몸을 받치고 일어나 미친 듯이 집에서 뛰쳐나갔다. 지금 이 순간, 난 오직 이 악마에게서 벗어나고 싶었다.

곽승재가 눈가를 붉힌 채 고개를 떨궜다. “내가 잘못했어. 내가 다 보상할게… 다시는 은서 너를 불행하게 만들지 않을 거야. 다치게 하지도 않을게… 나는 나야. 단지 전생의 기억이 더해진 것뿐인 곽승재라고… 이번 생의 일은 그냥 잠시 기억하지 못할 뿐이고, 치료받으면 곧 떠올릴 수 있을 거야. 요리도 배울 거고… 우리 생활도 변함없을 거야…”