이번생 Novels & Stories

“네가 나한테 신세 진 게 뭐가 있어? 이건 내가 전생에 너한테 한 일에 대한 대가를 치르는 거라고 생가해.” “아니에요. 인호 씨 그 논리는 틀렸어요. 인호 씨는 내가 아니잖아요. 난 다시 환생해서 전생의 일들을 다 겪었고 어떻게 보면 난 전생과 같은 사람이에요. 하지만 인호 씨는 전생에서의 일은 겪지 않았잖아요. 지금의 당신과 그때의 당신은 다른 배인호예요. 알겠어요?” 나는 씁쓸하게 웃었다.

“당신이 본 것은 확실히 이 세상에서 가장 더럽고 추악한 면이겠네요. 사람으로서 난 그런 일을 겪은 당신을 매우 동정하고요. 하지만 그렇다고 해서 이 세상에 좋은 일이 없는 건 아니에요. 이 넓은 세상에서 살다 보면, 언젠가 완벽하다고 느낄 수 있는 존재가 나타날 거예요. 이 세상에는 나쁜 사람이 많지만, 동시에 좋은 사람도 적지 않거든요. 이번 생에 이런 일을 당한 것은, 아마도 당신이 전생에 악을 지었기 때문일지도 몰라요. 그렇다고 다음 생, 다다음 생에 똑같은 어 려움을 겪게 되는 것은 아니에요.” 처녀귀신은 냉담하게 웃었다. “내가 이런 것들을 모를 것 같아요? 당신도 말했잖아요, 아마 다음 생, 다다음 생에 행복을 누릴 거라고. 그럼 내가 다음 생에 또 무슨 일을 당할지 누가 알겠어요? 내가 당신을 다치게 했으니, 이제 날 죽여요, 빨리요! 난 이 세상에 다시 태어나고 싶지 않으니까 그냥 날 죽이라고요!!!”

그러면서 혼백 또한 조금씩 흩어지다가 사라지게 된다. 심지어 다시 태어날 기회도 사라지게 된다. 그러나 임장음은 망설이지 않고 대답했다. “난 괜찮다.” “다음 생이 있다고 해도 그건 더 이상 내가 아니니까. 나는, 임장음은 이번 생에 자유를 가져본 적이 없다.”

초요, 다음 생에 우리 꼭 다시 만나자. 다음 생에는 꼭 아무 흠결 없는 사람으로 태어나서 다시는 선을 넘는 그런 일은 하지 않을 거야. 초요, 와 줘서 고마워. 고마웠어. 안녕.

“아아! 겁내지 마. 아가야.” 익숙한 그녀의 목소리를 들으면서 나는 한 가지 사실을 확신했다. 바로 내가 조수아의 딸로 환생했다는 것을!

그의 말에 서현주는 미간을 살짝 찌푸렸다. “전생이든 이번 생이든 난 현재가 제일 중요해.” “사람의 일생은 아주 길어. 이번 생도 벅찬데 전생의 일까지 생각하면 얼마나 피곤하겠어?” “서현주, 이번 생만 잘 살면 되는 거야.” 일을 할 때 말고는 안요한의 이런 진지한 모습은 보기 드물었다. 잠시 멍해 있던 서현주는 낮은 목소리로 말했다.

그러던 어느 날 구진희의 영혼이 깨어나 보니 그녀는 그들이 말하는 이미지로 교실에 돌아와 전학생이 되었다. 이 사람들 때문에 인간 세상에 돌아온 그녀는 원래의 자리 옆에 갇혔고 악귀로서의 힘을 잃어버린 채 그저 평범한 학생이 되었다. 그녀는 이름이 진모연이라고 했다. 그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연이 꼭 사랑을 받을 것 같아 부럽기도 했다.

짐승처럼 막대기에 묶인 채 불 위에서 구워졌던 그 치욕이 지금도 생생하게 기억 속을 파고들었다. 그 고통과 분노가 내 머릿속에서 폭발하듯 퍼져 나갔다. 이번 생에서 나는 아들이 독에 중독된 첫날 밤낮없이 달려 신의곡에 도착했다.

“내 몸과 마음 심지어 영혼까지 너를 강렬하게 원해.. 아무리 머리를 쥐어짜내도 너에 대한 기억이 전혀 떠오르지않아. 하지만 너를..원해..마치 전생에서 당신을 깊이 알고 있었던거 같아.” “전생? 비슷해요.” “엄청 기묘한 감각이야. 데자뷰에 데자뷰가 겹친 기분이야. 혹시 너는.. 다른 차원에서 날아오기라도 한건가?”

“그렇긴 한데, 세상에는 가끔 설명할 수 없는 미스터리한 일들이 많잖아요. 당장 점쟁이가 나한테 ‘너 내년 이맘때 빨리 죽는다’ 하면, 아무리 안 믿는 사람이라도 부적 한 장쯤은 가슴에 품고 싶어지니까요.” 대화를 가만히 듣던 조기범은 음- 하고 낮은 신음을 뱉었다. “글쎄, 잘은 모르겠지만 말이야. 전생이 어쨌든 간에 이번 현생은 그때랑 다른 게 이미 너무 많아. 유환이 녀석이 그 큰 사고를 당하고도 멀쩡히 걸어 나온 것만 � ��도 그래. 오히려 액땜했다고 칠 수도 있을 것 같은데.”