저주 Novels & Stories

여자아이는 앞으로 다가와 잡채와 옥수수로 만든 찐빵을 내밀었다. 투박한 음식이었지만 어느 정도 배를 채울 수 있었다. “고마워. 이름이 뭐야?” 염구준은 받자마자 허겁지겁 씹어서 삼켰더니 배고픔이 조금은 누그러졌다. “소하라고 해요. 혹시 아저씨는 나쁜 사람이에요?”

“나 너에게 천천히 다가갈게. 한 걸음씩, 진심으로 네 마음을 얻어낼 거야.” 그 진심 어린 말에, 나는 순간적으로 아무 말도 할 수 없었다. 나는 배하민에게 시간이 필요하다고 했다. 그 후, 나는 평범하지만 안정된 일상을 이어갔다. 그러던 어느 날, 주현에게서 연락이 왔다.

“헌데 대장공주께서 주신 그 함에는 뭐가 들어 있었습니까?” 계연수는 잠시 멈칫했다가 조용히 답했다. “성북에 있는 저택 하나다. 대장공주께서 내게 주신 혼수지.”

기세만으로도 주변이 숨 막힐 정도였고 움직일 때마다 위엄이 뿜어져 나왔다. 노인을 본 형제는 얼굴색이 싹 바뀌고 급히 뛰어가며 인사를 올렸다. “아버지, 어떻게 오셨습니까?” 노인의 이름은 하주온이었고 하씨 가문의 전임 가주였다.

“그래도 너무 좋아하지는 마. 여보한테 줄 서프라이즈가 또 하나 있거든. 몇 달 동안 여보 몰래 한약을 먹으면서 얻은 선물이야. 확인해 보고 알려줄게.” 임수혁은 내가 남긴 카드와 목도리를 안고 멍하니 바닥에 주저앉아서는 시어머니가 어떻게 끌어봐도 일어나지 않았다. ‘이제 와서 누구에게 보여주려고 쇼를 하는 걸까?’ ‘바람피울 땐 일말의 망설임조차 없었잖아.’

‘여주 아니고 남주’님이 수호님을 친구로 추가했습니다. 심지어 비고는 ‘최남주’ 본명이었다. 요물 같은 남주 누나를 떠올리자 나는 너무 설레 곧바로 친구 수락을 눌렀다. 그러자 남주 누나가 바로 나한테 [나쁜 놈, 누나 안 그리웠어?]라는 이모티콘 하나를 보내왔다.

태자의 마음을 얻으려 애쓴 지도 어느덧 일곱 해가 흘렀다. 그런데 혼례를 하루 앞둔 날, 그에게 공략 시스템의 존재를 들키고 말았다. 사랑이 깊었던 만큼 증오 또한 컸다. 그는 그녀가 자신을 진심으로 사랑했다는 말을 믿지 않았고, 결국 승상의 딸 조예진을 태자비로 맞아들인 뒤 그녀를 옥사에 가두었다. 모진 고문으로 그녀가 생사의 갈림길에 놓였을 무렵, 진북장군 김동건이 변방에서 서둘러 귀환했다. 황실의 경계와 의심을 한몸에 받고 있다는 사실을 알면서도, 그는 그녀를 구할 수만 있다면 두 다리를 잃는 것조차 두려워하지 않았다.

남동생의 이름으로 궁에 들어간 호위무사가 세자에게 정체를 들키고 만다. 방탕한 망나니라는 소문을 스스로 키운 세자와, 그 소문을 믿지 않는 남장 여주. 서로의 비밀을 쥔 두 사람은 궁 안에서 가장 위험하고도 설레는 공범이 된다.

그녀는 아버지가 나에게 얼마나 무관심할 수 있는지 증명하고 싶었던 것이다. 마치 윤정이가 12살 때, 내가 아버지에게 쓴 편지를 찢어버리며 했던 말처럼. “서후 아저씨는 오직 내 것이야. 아저씨는 너를 싫어해. 너는 아저씨를 빼앗을 수 없어!”

헛된 꿈 품지 말라고요. 주혜민이 내뱉는 말 한마디, 한마디가 차우미에게 꽂혔다. 마치 차우미가 주제도 모르고 넘보지 말아야 하는 것을 넘본 것처럼.