영지물 Novels & Stories

“아저씨, 내가 그 계집애 아무 일도 없을 거라고 했잖아요. 그렇게 믿지 못하더니. 감히 소월이를 밀쳐? 오늘 아주 본때를 보여줄 겁니다.” 하지만 조동욱은 사뭇 진지한 표정으로 고개를 저으셨다. “그럴 리가 없다. 이 펜던트는 지민이가 어릴 때부터 몸에 품고 다니던 거고, 돌아가신 네 엄마의 유일한 유품이야. 지민이가 목숨처럼 소중히 여기는 건데, 이렇게 쉽게 내던졌을 리가 없어.”

왕독수리 나는 내 침실로 가서 빠른 샤워를 하고, 항상 그 이미지, 그 얼굴을 머릿속에 담은 채 내 서재로 간다. 나는 서류 작업에 집중하고 있는 마리오를 만난다: · '라 무에르테'가 선물을 받아들였고 보복이 없을 거라 확신해?

영지 자체가 본래 예쁜 식물은 아닌데 천년을 살아온 이 영지는 색상도 더 짙었고 모양도 더 못생겼다. 하지만 퍼져 나오는 약 향은 앞줄에 앉은 사람들 코끝을 강하게 찔렀다. “이게 바로 천년 영지야? 이렇게 멀리서도 향이 나네. 역시 보물은 달라.” “이거 장수에 좋다던데... 경쟁 엄청 붙을 거야.”

바나나 팬케이크, 빵, 봄나물 만두, 호박 팬케이크, 샌드위치 플래터, 호두 대추 죽, 고구마 옥수수 죽 등 모두 정영호가 좋아하는 아침이다. 그가 그렇게 ‘힘들게’ 일하고, 그렇게 ‘똑똑하니까’ 나는 그에게 보상을 주고 싶었다. “응? 이렇게 많이 만들었어?” 정영호가 이를 닦고 나서 나가서 아침을 보고는 멍하니 나를 바라보았다.

그러고는 바로 나무 상자를 열었다. 뭇사람들의 시선이 순식간에 나무 상자에 쏠렸다. 나무 상자 안에 세숫대야만 한 영지가 담겨있었다. 그런데 영지의 색깔이 검회색인데다가 바짝 말라 있어 전혀 싱싱하지 않았다. 그리고 손으로 살짝만 문질러도 나무 부스러기처럼 순식간에 가루로 변해버렸다. “응?”

유 대감은 그 물건의 이름이 정확히 떠오르지 않는지 민망한 듯 고개를 돌려 유소영에게 귓속말로 물었다. “뭘 섞었다고 했느냐?” 유소영이 우아한 자태로 답했다. “산가화(山茄花:독말풀) 즙입니다.” “그렇지! 산가화 즙! 사람을 몽롱하게 만들어 기운을 잃게 하는 약입니다! 그것을 넣었습니다!”

마지막으로 붉은 머리채가 위로 붕 떠오르고 제인의 맑은 눈이 선명히 찔러왔다. “흐으으.” 만족스럽다. 은령의 입에서 참지 못한 신음이 흘러나왔다. 제인이 허망하게 내려뜨리고 있는 창대에는 궁녀 한 명이 작살에 꿰인 생선처럼 깊게 박혀있다. 넓게 퍼져나가는 핏물 위를 빗방울이 정신없이 때려댄다. 둥글게 퍼지던 피웅덩이는 빗물을 허겁지겁 받아들여 빠르게 팽창하다 결국 내를 이루� � 저지대를 향해 흘러가기 시작했다.

고대 결계가 무너져 인간들이 우리 요족 마을 몇 개를 점령했다 한들, 여전히 하찮은 개미에 불과하군. 그가 한 가게 앞을 지나려던 찰나, 한 학생이 큰소리로 자신이 파는 물건을 홍보하고 있었다. “이봐요, 형님! 이건 요족 금지 구역에서 힘겹게 구한 천재지물이에요! 이 영초가 뭔지 아십니까? 바로 천영근입니다. 이걸 먹으면 영근을 정화시켜 수련 효율이 배가 된답니다! 요족 대인들조차 보물처럼 여기는데 일반인은 평생 구경도 못 할 � �라고요!”

싸움을 말리는 소리, 경고장을 날리는 소리, 시끄러운 소리가 내 귓가에 울려 퍼졌지만 단 한 마디도 귀에 들어오질 않았다. 단지 이 에메랄드 비즈로 된 팔찌가 아주 오래전에 김서준 엄마한테서 물려받은 팔찌라는 것만 머릿속을 맴돌았다.

“네? 대학생이요? 와, 대서특필감이네요! 이 건물 이름이 뭡니까?” 나는 건물을 지그시 바라보았다. 태영 아파트를 향해 날을 세우고 있는 검은 칼날. “<더 엣지(The Edge)>. 그리고 부제는... '다윗의 돌멩이'입니다.”