인연 Novels & Stories

“관계는 유지하되 권한은 없는 연결.” “네.” 도윤이 즉시 새 정의를 입력했다. Connection without authority. Relationship without ownership. 하지만 시스템은 거부했다. INVALID RELATION TYPE 지연이 헛웃음을 쳤다. “끝까지 그런 관계는 존재하지 않는다고 우기네.” 서아는 오히려 웃지 않았다.

그녀는 이어폰을 끼고 전화를 받았다. “여보세요?” 휴대폰 너머에서 젊고 열정적인 목소리가 흘러나왔다. “여보세요? 온하랑 씨 맞으시죠?” “맞는데요. 누구시죠?” “저는 송 감독님의 조수 서연우입니다. 감독님이 하랑 씨와 상의할 일이 있으신데 지금 오실 수 있으세요?”

빈틈없는 완전한 결합. 그 순간, 펜트하우스 거실 협탁 위에 놓여 있던 백옥 인장 '합벽인'이 눈이 멀 정도로 찬란한 붉은 섬광을 뿜어냈다. 두 사람의 몸속에서 날뛰던 두 개의 신경망이, 마침내 하나의 거대한 완전한 회로로 이어지는 찰나였다.

“이건 내 오빠 명함이야. 네가 거기 가서 정말 감당하기 힘든 일이 생기면 이 번호로 연락해. 오빠가 F국 쪽에 인맥이 좀 있으니까 도와줄 거야.” 그녀의 목소리는 조용하지만 단호했고 진심으로 걱정하고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 이연우는 두 손으로 공손하게 명함을 받고는 명함의 가장자리를 천천히 쓰다듬었다.

단어들이 아주 깊은 우물에서 끌어 올려지듯 천천히 떠올랐다. “나의 불행, 나의 애도, 나의 괴물, 나의 저주, 나의…….” 마지막 M이 속삭임처럼 흘러나왔다. “나의 결혼.” 메스꺼움이 다시 거세게 밀려왔다. 나는 MMMMMmmm2020 을 입력했다. 손가락이 그 조합을 자연스럽게 기억하고 있었다.

그런데 갑자기 등 뒤가 서늘해졌다. “연아? 재미있게 보고 있느냐?” “그럭저럭요.” “강경헌이 네 이름 부르는 걸 좋더냐?” 나는 화들짝 뒤를 돌아보았다. 강림연은 얼굴이 새까맣게 굳어 있었다.

부부로 지낸 1년 동안 생일 선물을 챙겨 준 사람. 게다가 생크림 알레르기까지 아는 사람. 박이헌. 아림은 핸드폰을 쥔 채 소파에 앉았다. 연락처 속 그 이름 위에 엄지를 띄워 놓고도, 한참을 누르지 못했다.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

통화 연결음이 한참 동안 울리고 나서야 전화가 연결되었다. "안녕하세요, 조 아저씨, 저 진아연이에요. 혹시 저 기억하세요?"

나는 얼른 문 쪽으로 가고 있는 오민혁을 부르며 벽에 걸린 시계에서 시선을 떼지 못했다. 초침이 움직이는 소리가 째깍째깍 크게 들려왔다. 분침이 10을 가리킬 때 나는 핸드폰을 열어 진성균의 SNS로 들어갔다. 지난 생처럼 진성균은 음원 링크와 글귀를 SNS에 올렸다.