편애하는 엄마 Novels & Stories

가 그리 억울하고 분하세요? 수십 년이란 시간 동안 엄마는 큰이모보다 뛰어나다는 사실을 증명하셨나요? 감정은 억지로 할 수 없는 거예요. 엄마를 사랑하지 않는 사람은 끝까지 엄마를 사랑하지 않아요. 아무리 노력해도 소용없어요. 세상에 남자는 그 하나뿐인가요? 그 남자가 엄마의 가치를 알아주지 않는데 왜 한 남자에게만 집착하셨어요? 진정으로 엄마를 이해하고 아껴줄 남자를 찾을 수는 없는 건가요? 사랑이 증오로 변한 순간 정말 행복했나요 ? 무엇을 얻었다고 생각하세요? 아마 아무것도 얻지 못하셨겠죠. 오히려 많은 걸 잃지 않으셨나요?”

“...... 나도 너희 엄마가 대단한 사람인 건 알지만, 아무리 더 대단한 사람이 온다고 해도 전 세계 모든 사람들이 너희 엄마를 좋아하는 건 아니야. 뭐든 앞뒤가 있는 법이지.” “그렇지만 먼저 우리 엄마를 좋아한 건 루카스잖아요!” “내가 좋아하는 사람은 임아영 뿐이야.”

’ 갓 피어오른 희망이 예나의 어지러운 머릿속으로 흩어져, 불안한 기대로 되어버렸다……. “엄마, 왜 그래요?” “엄마, 트레이북이 엄마를 괴롭혔어요?” “엄마 눈이 엄청 빨개요. 울었어요?” “트레이북 나쁜 사람! 내가 대신 혼내줄게요!”

강유이는 눈빛이 살짝 흔들렸지만 아무 말 하지 않았다. “유이야, 넌 엄마보다 훨씬 운이 좋아. 넌 널 사랑해 주는 할아버지, 오빠, 아빠, 그리고 엄마도 있잖아. 엄마 어머니는 오래전에 엄마를 떠났고 엄마 아버지는 엄마를 좋아하지 않았어. 엄마는 엄청 억울한 일을 당해도 혼자 견뎌야 했어. 엄마도 그때는 어렸는데 사랑을 받지 못했어. 너처럼 애교를 부려서 되는 일은 없었어.”

그래서 남편과 나 사이에 태어난 아이가 하연이의 골수 조직과 일치할 확률이 높은 것이고. 내 앞 벽에 걸려있는 네 아이의 사진이 눈에 들어왔다. 순간적으로 흐르는 눈물을 닦았다. ‘얘들아, 걱정하지 마. 이 엄마가 너희들 복수 꼭 해줄게.’ 여자는 약해도 어머니는 강하다는 말이 있다.

“내가 조범과 결혼한 해 너와 비슷한 나이었어. 그 뒤로 조범이 빈 몸으로 창업을 시작하고 사업이 큰 성공을 이루며 피라미드 꼭대기에 올라가고 결국 모든 것이 무너져내리는 과정을 모두 내 두 눈으로 직접 봐왔어. 조금의 감정도 느껴지지 않는다면 당연히 거짓말이겠지. 하지만 조범은 그동안 저질러온 만행들이 너무 많아. 그에게 어떤 대가가 치러지든 모두 응당 그가 받아야 할 벌이야. 그동안 우리 모녀를 그렇게 몰아붙였음에도 불구 하고 보복하지 않은 것만으로도 충분히 참아준 거야. 유진아, 난 너만 행복하면 돼. 엄마는 이미 반은 죽은 목숨이라...” “엄마, 그런 말 하지 마세요. 이젠 백세시댄데 엄마도 오래 장수하셔야죠.” “백 살은 너무 힘들어. 난 그렇게 오래 살면서 네 짐이 되기 싫어. 나만 아니었다면 너와 배현수가 지금 이 지경이 되지 않았을 테고...”

강하성이 시큰둥해야 하며 작은 머리를 젖히고 말했다. “우리 엄마는 착한 사람이에요! 그리고 아빠가 엄마에게 달라붙어 있지, 엄마는 아빠한테 매달리지도 않으셔요.” 고은희는 안색이 매우 나빠져서 강하성을 바라보며 말했다.

엄마는 원래 똑똑한 사람인데 주하윤의 그 졸렬한 수단에 번번이 넘어갔다. 엄마는 믿고 싶은 것만 믿었기 때문이다. 나는 그렇게 웃고 있었다. “하하... 하하...” 웃음소리가 두 사람의 대화를 끊자 엄마는 화가 난 눈빛으로 고개를 돌려 나를 바라보셨다. “서이안, 너 왜 웃어? 염치가 하나도 없어? 다른 회사였으면 벌써 잘렸어!”

나는 울먹이며 외쳤다. “내가 지금 말하는 건 하영이, 하영이 목숨이라고.” 그도 짜증을 내며 말했다. “하영이, 하영이. 넌 어떻게 하영이만 생각하냐. 유나는 아빠를 잃고 지금 자폐증에 걸렸는데... 하영이는 지금 차 안에서 에어컨 틀고 애니메이션 보며 잘 자고 있어.”

’ 한창 나에게 자기 최면을 걸던 그때 함께 집으로 온 임준서가 갑자기 말했다. “누나 집이 엄청 큰데요?” 웃는 모습이 너무 예뻐서 자꾸만 저도 모르게 쳐다보았다. 임준서는 집안을 둘러보다가 불쑥 말했다. “누나, 배고파요? 국수 한 그릇 말아줄까요?”