환생 Novels & Stories

나는 어릴 때부터 병약했다. 의원은 내가 열여섯을 넘기기가 어려울 거라고 했다. 아버지께서는 그런 나를 위해 법사를 모셔왔고, 시체를 함부로 묻는 곳에 버려진 고아를 데려와 줬다. 그 고아는 흉한 팔자로 부모님을 잃었다. 내 열여섯 생일에 그 고아와 내 팔자를 바꾸기만 하면 나는 무사히 여생을 보낼 수 있었다. 아버지는 고아를 집에 들이고 친자식으로 여기면서 키웠다. 하지만 시간이 지날수록 오라버니와 약혼자는 그 고아만 아끼면서 심지어 나보다 그 고아를 더 우선시했다. “설아야, 우리는 네가 건강하게 장수하게 하려고 청아한테 잘해주는 것이다.” “청아는 네 생명의 은인인데 양보 좀 해주는 게 뭐 대수라고.” 하지만 팔자를 바꾸는 그날이 왔을 때, 두 사람은 임청아를 데리고 사라졌다. 나는 피를 토했고 백 년된 산삼을 먹고 잠시 목숨을 부지할 수 있었다. 나는 무릎까지 꿇으면서 그들에게 임청아를 내놓으라고 애원했지만 그들은 콧방귀를 뀌었다. “열여섯 생일이 지났는데 너는 멀쩡하지 않느냐.” “팔자를 바꿨다가 청아가 너처럼 병약해지면 어떡하라는 거냐?” “내가 보기엔 네가 일부러 아픈 척하면서 청아를 해치려는 걸로 보이구나.” 하지만 그들이 모르는 게 있었다. 산삼으로는 내 생명을 사흘밖에 유지할 수 없었다.

그는 쉐리가 남긴 마지막 기회를 토대로, 자신의 생명력과 권능을 쏟아붓기로 했다. 라멘트는 이안을 단순히 환생시키는 방식을 거부했다. 환생은 기억을 잃고 영혼이 마모되는 불안전한 과정이다. 라멘트가 택한 것은 자신의 존재 자체를 대가로 지불하여 이안에게 ' 다음 생'을 강제로 부여하는 것이었다. 그것은 장로만의 마지막 권능이었다.

그저 날 방해하기 어려워하는 것 같았다. 대학 입시 시험이 끝나고 나는 전생보다 100점 정도 많이 맞아 좋은 대학에 갈 수 있게 되었지만, 재욱은 전생보다 잘 못 쳐 좋은 대학에는 갈 수 없었다. 특히 전생에 갔던 그 좋은 대학과는 인연이 없었다.

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

“제가 전생에 죽음을 맞은 뒤 다시 환생했다고 말씀드렸잖아요. 오라버니도 저와 마찬가지인 상황이예요.” 이육진은 조용히 고개를 끄덕였다. “알고 있었다.” “제가 다시 태어날 수 있었던 건 운이 좋았던 게 아니었어요.” 그녀는 진지한 눈빛으로 말을 이었다. “오라버니께서… 금술을 열어 저를 환생하게 해주셨어요. 전생에서도 마찬가지였죠.”

“뭘 더 기다려? 이 여자는 환생하고 싶지 않으니, 그냥 사라지게 해야지.” 세희는 그 귀신의 앞으로 다가갔다. “당신이 본 것은 확실히 이 세상에서 가장 더럽고 추악한 면이겠네요. 사람으로서 난 그런 일을 겪은 당신을 매우 동정하고요. 하지만 그렇다고 해서 이 세상에 좋은 일이 없는 건 아니에요. 이 넓은 세상에서 살다 보면, 언젠가 완벽하다고 느낄 수 있는 존재가 나타날 거예요. 이 세상에는 나쁜 사람이 많지만, 동시에 좋은 사람도 적지 않거든요. 이번 생에 이 런 일을 당한 것은, 아마도 당신이 전생에 악을 지었기 때문일지도 몰라요. 그렇다고 다음 생, 다다음 생에 똑같은 어려움을 겪게 되는 것은 아니에요.”

책에는 또 만약 소환해낸 혈박쥐가 사람에게 죽임을 당했을 경우 그들도 같이 죽게 된다고 쓰여있었다. 왜냐하면 소환술을 쓴 순간부터 그들은 이미 영혼을 혈박쥐에게 준 것이고 혈박쥐와 긴밀히 연결되었다. 혈박쥐가 죽으면 그들의 영혼도 같이 죽게 되고 다시는 살아날 수 없게 된다다.

선배님의 전생이 힘드셨다니 저도 마음이 무겁습니다. 길게 숨을 내쉬며 전송 버튼을 누르자, 기다렸다는 듯 곧바로 답장이 도착했다. [장하늘 후배, 대신 내가 깨달은 게 하나 있어. 전생이 반복되지 않도록 애를 쓰면 돼. 우린 전생을 알기에 대비할 수 있잖아. 이것 또한 우리에게 주어진 기회 아닐까?]

“최 신의께서 문호의 차이를 막론하고 이 늙은이한테 이러한 신의 침을 전수하여 이 늙은이가 새로 태어나는 것과 마찬가지인 은혜를 입었는데 당연히 이 늙은이의 절을 받으셔야죠...” 그는 아주 감개무량했다. 왜냐하면 이 책은 신의 침이라고 불리는 침술이었다. 환자가 아직 숨이 남아있다면 모두 이 침술을 통해서 살릴 수 있었다. “편한 대로 하세요.”

임승준은 표정 변화가 없었다. “조현민 씨, 하고 싶은 말이 있으면 하세요. 뜸을 들이지 말고.” “수아가 따님의 몸에 다른 사람의 영혼이 들어와 있다고 말했어요. 천성적으로 악하고 여우 같은 년이 환생한 거라고.”