환생 Novels & Stories

나중에 기린이 떠난 후 한 늙은 도사가 나무를 캐러 산에 올라갔다가 여자를 발견하고 도관으로 데려와 치료를 해줬다. 그런데 여자의 배 속에 단약이 생겼다. 열 달 동안 품다가 금빛이 반짝이는 단약 한 알을 배출했다. 늙은 도사가 그 단약을 먹었는데 하룻밤 사이에 젊고 건강한 청년이 되었다고 했다. 나는 도사에게 물었다.

내가 그동안 본 건 귀신이란 말이야? 한가을이 말했던 7일간의 환생을 떠올린 임유라의 안색은 종잇장처럼 창백해졌고 온몸에는 비 오듯 식은땀이 흘렀다.

남편은 나를 사람들 앞에서 바람피운 여자라는 오명을 씌워 망신을 주고 나와 이혼을 하려고 했다. 난 전생에서 이혼은커녕 결국 남편의 손에 목 졸라 죽임을 당했던 기억이 났다. 그래서 남편이 벌인 일이 이해가 안 갔지만 이내 상황 파악이 되었다. ‘전생에 남편 나와 이혼하지 않은 이유는 나를 이용해 팔로워들의 동정을 불러일으키려고 했기 때문이야.’

나는 친부모에게 돌아왔지만 찬밥 신세인 진짜 딸이고 여동생은 만인의 사랑을 받는 가짜 딸이었다. 육씨 가문으로 돌아왔지만, 부모님의 사랑은 여전히 여동생을 향해 있었고 나는 그저 혈연으로 묶인 남일 뿐이었다. “사실 얘는 죽어도 아무도 신경 안 쓸 텐데.” 납치범이 불쑥 말했다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

『나는 어디로 가나. 하늘은 나를 지우려 하고, 인간은 나를 삼키려 하고, 그릇 아닌 것들은 나를 탐하다 먹힌다. 갈 곳이 — 장부 어디에도, 나는 없다.』 장부 어디에도 없다. 연소하는 그 말에 숨을 멈췄다. 어디서 들어본 말이었다. 아니 — 들은 게 아니라, 들었던 선고였다. 장부에 없는 혼. 기록되지 않은 환생. 회수 대상. "…사부님." "그래."

죽음을 맞던 그 순간, 이제 가족의 원수에게 복수할 수 없다는 그 절망감은 이루 말할 수 없었다. 그러나 다시 눈을 떴을 때 백소영은 원연수의 몸에 들어와 있었다. 원연수는 실연에 실망해 자살을 시도했고 그때 백소영의 영혼이 원연수의 몸에 깃들게 되었던 것이다. 책에서나 보던 환생이라는 일이 자신에게서 벌어질 줄은 몰랐다.

’ 웃고는 있는데 눈빛의 중심이 흔들리지 않았다. 열아홉 핏덩이에게서 느껴지는 기묘한 깊이감. 전생의 은우가 풀스윙보다 오래 산 것은 아니었다. 하지만 바닥에서 구르고 정상에 올랐다가 추락하는 과정에서 인간의 밑바닥을 뼈저리게 보았다.

욕화중생! 그 능력은 바로, 죽은 다음 다시 살아날 수 있는 능력이다. 이 능력은 극도에 달하며, 매번 다시 살아날 때마다 실력이 한 단계 상승한다. 다만 1년에 한 번만 사용할 수 있다는 제한이 있다.

주문이 힘을 잃자 불안하던 섬도 안정을 되찾아 다시 가라앉기 시작했다. 염구준은 주술사의 주문을 더 빠르게 외워 진흙 인간에게 흡수된 힘을 다시 부하의 몸으로 되돌리기 시작했고, 많은 사람들이 기적적으로 살아 돌아왔다. “너나 나나 다 똑같아, 모두 스스로의 사명이 있지!”