나를 화친의 제물로 바친 남자
세자가 시험을 통과하고 내게 청혼하던 날, 여빈족에서 온 화친 사절단이 난입하면서 그 자리를 가로막았다.
여빈족은 변경의 10년 평화를 대가로 내 여동생을 6번째 첩으로 들이길 원했다.
전하께서는 손뼉을 치며 크게 웃더니 그 자리에서 여동생을 양녀로 삼으셨다.
여동생은 하늘이 무너져 내리는 듯 통곡하면서, 내가 90살이나 된 늙은 족장과 내통했다고 모함했다.
그러자 격노한 세자는 검을 뽑아서 당장이라도 여동생을 베려고 했다.
내가 자리에서 일어나 막으려던 순간, 눈앞에 난데없이 글귀가 떠올랐다.
[걱정하지 마. 저까짓 잔꾀로는 남주를 속일 수 없어!]
[증거는 바로 저 여자 몸에 있어!]
나는 글귀가 알려 준 대로 증거를 찾아냈다.
그날 밤, 여동생은 입이 틀어막힌 채 윤경 밖으로 보내졌다.
그리고 나는 동궁에서 일찍이 마련해 둔 운반 대열만 무려 10리에 이르는 혼수를 받아들였다.
그러나 혼례 당일, 청천벽력 같은 비보가 전해졌다.
여동생이 윤경을 벗어나자마자 자객의 습격을 받아서, 시신조차 온전히 남지 않았다는 것이었다.
숨이 끊어지기 전 혈서를 남긴 여동생은 세자를 향한 연심을 절절하게 토로했다.
이튿날부터 윤경에는 소문이 퍼지기 시작했다.
내가 부도덕한 짓을 저지르고 입막음을 하려고 사람까지 죽였다는 것이었다.
세자는 지체 없이 그 말을 퍼뜨린 자들의 혀를 베어 버리며 나를 믿는다고 했다.
그러면서도 여동생을 닮은 여인들을