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여섯 해 전, 황후 오델린과 황녀 벨리사는 칼리아를 인간이 아닌 짐승처럼 다뤘다. 전쟁영웅이 되어 돌아온 칼리아는 이제 제국의 여제. 아버지의 죽음 뒤에 숨은 진실을 파헤치며 두 여자의 모든 것을 빼앗기 시작한다. 그런데 서로를 배신하며 살아남은 두 여자는, 자유를 되찾은 뒤에도 칼리아의 곁을 떠나지 않는다. 복수로 시작된 세 여자의 위험한 사랑이 뒤집히기 시작한다.

서른을 넘기지 못하는 저주를 짊어진 하르젠 공작 준경. 그의 저주를 약하게 만드는 유일한 예언자 솔이 계약자로 들어온다. 예언의 대가를 나누며 가까워지는 두 사람은, 100년 전 하르젠과 라엔의 연결이 강제로 끊겼다는 사실을 추적한다. 명령과 복종으로 시작된 관계는 점차 서로를 향한 자발적인 선택으로 변해간다.

캔돔 대공가의 가장 지위가 높은 대공과 가장 낮은 곳에 머무는 아름다운 남장 하인과의 아슬아슬 유쾌한 사랑이야기 표지)신드롬(레이블-인첸티드)출판사 제공

"형편없는 쌀이로군. 하지만 정성은 있다." 1936년, 마지막 쌀 한 줌으로 올린 밥이 70년간 잠들어 있던 삼강의 터주신을 깨웠다. 그는 영원히 늙지 않고, 그녀는 하루하루 늙어간다. "네 눈가에 진 주름이 우리가 함께 살아온 증거인데, 왜 부끄러워하느냐." 불멸의 신과 필멸의 여자, 낡은 주막에서 피어난 시간조차 갈라놓지 못한 사랑. 《이 작품은 경상북도 예천군 삼강리에 실존하는 삼강주막(경상북도 민속문화재)과, 그곳을 마지막까지 지킨 주모 유옥연 여사(1900년대~2005년)의 삶을 모티브로 하였습니다. 세 강이 만나는 나루터 위의 낡은 주막, 외상값을 흙벽에 새기던 풍경, 그리고 한 여인이 평생을 바쳐 지켜낸 부뚜막의 온기는 실제 역사에서 빌려왔습니다. 다만 등장인물과 사건은 허구이며, 실존 인물과는 무관합니다.》

아버지가 남긴 빚이 사람값으로 환산되던 날, 나는 짐승의 집에 담보로 끌려왔다. 눈을 마주치지 말 것. 먼저 말하지 말 것. 냄새를 죽일 것. 그게 살아남는 법이었다. 그런데 이 집의 주인이라는 남자가 내 목덜미에 코를 묻고 멈춘다. "익었네. 내 짝이다." "……사람 잘못 보셨어요. 저는 그냥 빚입니다." 매뉴얼대로 받아쳤다. 그가 웃었다. 도망치면 빚이 부르고, 안기면 그가 문다. 그 송곳니가 내 안에서 잠든 무언가를 깨우기 시작했다.

“레일라 라파엘라” 그의 이름에서 내 이름이 나오는 순간 나는 증오로 이를 박박 갈았다. 치욕스러움에 입술이 바르르 떨렸다. 그러나 아무리 그렇게 반응해봤자 내 뒤에서 두팔을 강하게 구속하고 있는 하르트 가문의 기사들을 떨쳐낼 수 없었다. 그때 그가 나의 턱을 붙잡아 올렸다. 올려다 본 시선 위로 새까만 눈동자가 집요하게 나를 내려다봤다. “너는 이제부터 내것이다. 내가 죽으라면 죽고, 살라면 살아야 되는 존재가 된거다.” 남자는 한자 한자 씹어내듯 말을 뱉었다. 나는 구역질이 치미는 것을 참으며 보란듯 입꼬리를 올렸다. 남자, 키엘의 눈썹이 움찔거렸다. “차라리 죽는게 나을듯 하군.” “언제까지 그리 건방을 떨 수 있는지 기대가 되는군.” 키엘은 거칠게 나의 턱을 놓으며 오만하게 고개짓했다. “오늘부터 하녀로서의 행동거지 뿐 아니라 주인을 섬기는 마음도 배워야 할것이다.” “그것이 내가 너를 데려온 이유니.” 한 마디, 한 마디가 도저히 견디기 힘든 모욕이었다. 나는 더 이상 버티기 힘들어 눈을 질끈 감았다. 속눈썹이 바르르 떨리는 것을 느끼며 생각했다. 어쩌다… 대체 어쩌다 일이 이렇게 되었는가…

시녀 주제에 적국의 황제를 죽여 버렸다. 그런데, 기억을 잃은 황태자가 죽어가는 날 살려주었다. 잔혹한 신은 왜 그가 날 사랑하게 만들었는가. 언젠가 그가 기억을 되찾는다면 날 죽이겠지. 좋아, 그때까지 어디 한번 운명을 시험해 보는 수밖에! 가장 높은 곳의 남자와, 가장 낮은 곳의 여자. 모든 것을 잃어버린 지옥의 미궁 끝에서 두 사람이 만났다. *짐승 대공의 집착을 받은 사연 - 두 번째 이야기

황태자의 저주를 풀려다, 그와 키스해야만 안정되는 계약에 묶였다. 문제는 그에게 걸린 것이 저주가 아니라 계약이었다는 것. 계약을 우회하기 위해 새로운 술식을 만든 순간, 한 문장이 잘못 해석됐다. “해방되고 싶다.” 그 결과 황태자는 저주뿐 아니라 옷이라는 구속에서도 해방되기 시작했고, 나는 그와 일정 거리 이상 떨어질 수 없게 됐다. 더 큰 문제는 계약을 안정시키는 가장 빠른 방법이— 그와 입을 맞추는 것. 그리고 아무도 내가 황태자의 곁에 있다는 사실을 알아선 안 된다. 그래서 왕립 마도학회의 고위 마법사였던 나는 하루아침에 그의 전속 시녀가 되었다. 누군가 문을 열면 그의 뒤에 숨고, 정체를 들킬 것 같으면 품 안으로 파고들고, 계약이 폭주하면 다시 입을 맞춘다. 처음에는 전부 계약 때문이었다. 적어도 나는 그렇게 생각했다. 그런데 어느 순간부터 이상해졌다. 계약이 멀쩡한데도, 그는 내 손을 늦게 놓기 시작했다.

황제의 명으로 가문이 멸문한 지 3년... 살아남은 공녀 레일라는 정체를 숨긴 채 황궁의 시녀로 숨어들었다. 그런데 독에서 깨어난 폭군 칼릭스가 그녀를 자신의 정인이라 부르기 시작한다. 들키면 죽는다!! 살아남으려면 그를 속여야 한다!!! 살기 위해 시작한 가짜 사랑은 집착이 되고, 집착은 복수의 기회가 된다. 모든 것을 빼앗은 남자가 마침내 그녀 앞에 무릎 꿇는 순간. 레일라는 선택해야 한다. 원수에게 복수할 것인가, 그를 사랑할 것인가.