Pernah dengar orang menyapa 'ni hao' dan 'ni hao ma' tapi bingung bedanya? Aku dulu juga begitu! 'Ni hao' itu sapaan dasar Mandarin yang artinya 'halo' atau 'apa kabar', tapi lebih ke sapaan singkat sehari-hari. Sedangkan 'ni hao ma' lebih spesifik karena ada partikel 'ma' di akhir yang mengubahnya jadi pertanyaan. Jadi kalau 'ni hao' kayak ngomong 'hey!', sementara 'ni hao ma' itu 'hey, kamu baik-baik saja?'.
Aku suka ngebandingin ini kayak bedanya 'hey' sama 'how are you' dalam bahasa Inggris. 'Ni hao' lebih casual, bisa dipake ke orang baru atau sekadar greeting, sedangkan 'ni hao ma' butuh respons karena sifatnya menanyakan kondisi. Lucunya, di budaya Tiongkok, orang jarang banget jawab panjang kalo ditanya 'ni hao ma'—biasanya cuma balik 'ni hao' atau 'hao' aja, kecuali sama temen deket.