Swimming Lessons Manila Novels & Stories

Napilitan si Selene na maging isang surrogate mother nang makulong ang kanyang ama. Wala siyang ibang pagpipilian—she needed money, and fast. Kahit hindi niya lubos na naiintindihan ang pinapasok niya, tinanggap niya ito alang-alang sa taong pinakamahalaga sa kanya.Ngunit habang dinadala niya ang bata sa kanyang sinapupunan, may isang madilim na banta ang dumating sa kanyang buhay. May taong nagbabala sa kanya—leave, or you and the child you carry will be killed. Takot ang namayani sa puso niya, kaya pinili niyang tumakas at maglaho nang parang bula.Limang taon ang lumipas.Pagod, hirap, at pangungulila ang naging kasama niya sa mga panahong iyon. Kaya nang wala na siyang matakbuhan, she returned to Manila, hoping for a fresh start. Hindi niya inaasahan na matatanggap siya bilang kasambahay ng mismong pangulo ng bansa.Sa loob ng palasyo, akala niya ay makakahanap siya ng katahimikan. But fate had other plans.Unti-unting napalapit sa kanya ang binatang presidente—isang lalaking makapangyarihan ngunit may pusong marunong magmahal. Sa bawat araw na magkasama sila, her walls slowly broke down. Ngunit kasabay ng paglapit nila sa isa’t isa ay ang pagdami ng mga taong gustong sirain siya.Mga matang mapanghusga. Mga bulong na mapanakit. At ang pinakamabigat—ang imahe ng pangulo na unti-unting nadudungisan dahil sa kanya.She was just a maid. Isa lamang siyang dalagang ina na may madilim na nakaraan. At siya—isang lider ng bansa na kailangang manatiling malinis ang pangalan.Ngayon, kailangan niyang pumili.Will she fight for love, kahit kapalit nito ang pagbagsak ng lalaking mahal niya?Or will she walk away, sacrificing her own happiness to protect his name?Sa mundong puno ng kapangyarihan at lihim, ang pag-ibig ba ay sapat para ipaglaban… o isa lamang itong kahinaan na kailangang bitawan?

Sa makintab ngunit mapanlinlang na mundo ng kapangyarihan sa Metro Manila, dalawang magkaibigang babae ang hindi sinasadyang nahulog sa gitna ng impluwensya ng makapangyarihang Monteverde Group. Si Arabelle Rivera, isang simpleng community development consultant, ay kontento na sana sa tahimik na buhay. Ngunit isang gabi, nang iligtas niya ang isang sugatang estranghero sa loob ng convenience store, nabago ang lahat. Ang lalaking iyon ay si Rafael Monteverde—isang malamig at kilalang bilyonaryong CEO. Dahil sa utang na loob at presyur ng pamilya, nauwi ang kanilang pagkakakilala sa isang kasunduang kasal—isang marriage of convenience na itinayo sa obligasyon, hindi sa pag-ibig. Sa likod ng matigas na anyo ni Rafael ay isang pusong sugatan, takot muling magtiwala. Samantala, ang matalik niyang kaibigang si Margaux Reyes ay napilitang pakasalan si Lucas Monteverde, ang pangunahing tagapagmana ng imperyo. Sa araw ng kanilang kasal, tahasan nitong sinabi na hindi siya ang babaeng mahal nito. Ngunit pinili ni Margaux na panindigan ang kasal—hindi para sa pag-ibig, kundi para sa dignidad at sariling prinsipyo. Sa paglipas ng panahon, unti-unting nabasag ang pader sa pagitan nila, at natutunan ni Lucas na pahalagahan ang babaeng hindi sumusuko. Habang nasasanay sina Arabelle at Margaux sa marangyang ngunit mapanubok na buhay ng mga Monteverde, lumalalim ang intriga. Bumalik ang dating kasintahan ni Lucas, handang bawiin ang nawala sa kanya. Sa likod ng lahat, lihim na nagmamaniobra si Adrian Monteverde upang alisin ang mga bagong asawa na itinuturing niyang banta sa kapangyarihan. Sa gitna ng selos, lihim, at ambisyon, masusubok hindi lamang ang kanilang mga kasal kundi ang kanilang pagkakaibigan. Mananatili ba sila sa isang kasunduang walang katiyakan, o lalaban para sa pag-ibig na unti-unting nabubuo?

Isang mabigat na desisyon ang ginawa ni Adrianna, nang magpasya siyang iwanan ang nobyong si Mando sa probinsiya para sa ambisyon at kagustuhang umahon sa hirap. Ngunit pagdating niya sa Manila, ibang trabaho pala ang sasalubong sa kaniya. Akala niya'y magiging katulong siya ngunit sa isang maingay na lugar siya dinala, pinagsuot ng manipis na tela, na halos makita na ang kaluluwa niya. Wala siyang choice, hindi rin niya alam kung paano pa makakaalis sa lugar na iyon. Subalit isang lalaki ang nagligtas sa kaniya mula sa kamay ng isang Japanese customer na gusto siyang bilhin kapalit ng kaniyang pagkababae. Si Armani. Dinala siya nito sa malaking bahay at inoperan ng trabaho roon. Ngunit mas nagulat siya ng alukin siya nitong maging asawa nito. Mayaman ito at alam niyang kaya nitong ibigay ang lahat ng gusto niya. Noong una'y tumutol siya dahil sa agwat ng kanilang edad pero dahil sa ambisyon at kagustuhang umahon sa hirap, pumayag siya. Ibinigay ni Armani lahat ng gusto niya, pera, magagarang kasuotan, mamahaling alahas, lahat nakuha niya dahil dito. Naging masaya si Adrianna, hindi dahil mahal niya ito kung 'di dahil sa yaman at karangyaang natatamasa niya. Ngunit sadyang mapaglaro ang tadhana ng biglang mag-cross ang landas nila ni Mando at ang nakakabaliw pa, ipinakilala ito ni Armani bilang anak nito. Nagulo ang mundo niya. Sa pagbabalik ba ni Mando ay muling babalik ang nararamdaman niya rito o sa loob ng limang taon, natutunan niyang mahalin ang ama nito na si Armani? Ngunit paano kung tila ipinapaalala sa kaniya ni Mando ang pag-ibig na mayroon ito para sa kaniya? Kung paano niya ito minahal.

Anim na taon ang nakalipas, muling nakaluwas sa Manila si Apple Gallardo upang makatulong sa kanilang business. Nang gabing din iyon ay niyaya siya ng matalik niyang kaibigan na pumunta sa bar para sa kanyang welcome back party. Kasagsagan na ng init at kasiyahan bumaba si Apple, may nakabagga si Apple, isang lalaking matipuno na siyang natipuhan niya agad. Zamuel Zimmerman, isang konsehal sa Kyusi. Ang pamilya niya rin ang may hawak na Internet provider sa buong Pilipinas. Ang lalaking nabunggo ni Apple ng gabing iyon. Nang dahil sa alak ay uminit ang katawan ni Apple nang makita ang binata, hinalikan niya ito na siyang may nangyari sa kanila ng gabing iyon. Nang magising si Apple kinabukasan, nauna siyang umalis at hindi pinagsabi ang tungkol sa nangyaring one night stand sa kanya at ng lalaki. Sa hindi inaasahan, nakita muli ni Apple ang lalaking naka—one night stand niya. Nagpakilala ito at nalaman niyang barkada ito ng kanyang kuya at isa rin siyang konsehal, lalo naʼt Ninong pala niya ang lalaki. Sa pagkagulat niya ay gusto na sana niyang umalis pero nakita na lamang niya ang kanyang sariling umuungol muli habang sinasamba siya. Kaya inalok niya itong itago ang kanilang relasyon, kahit naguguluhan si Zamuel ay pumayag siya sa gusto ni Apple. Lumipas ang buwan, naging masaya ang tagong relasyon nilang dalawa. Balak na sana sabihin ni Apple ang tungkol sa kanila ni Zamuel, pero biglang dumating ang problema sa pagitan nila. Si Tanya — ang babaeng nakalaan na ipakasal kay Zamuel. Sa pagdating ng babae ay magbabago ang pakikitungo ni Zamuel sa kanya, lalo naʼt nalaman niyang ikakasal na sila. Ilalaban kaya ni Apple ang pagmamahal niya sa binata kung mismo ng lalaki na ang pumutol sa pagitan nila? Lalaban pa ba si Apple para sa salitang pag-ibig?