手紙 Novels & Stories

「だからって、こんな手紙までわざわざ用意するだなんて！アンタは昔からホンットに小賢しいわね！」 彼女は声を荒らげながら、持っていた手紙を地面に投げつけた。香織は青色の封筒をゆっくりと拾い上げた。封筒の送り主部分には、「山川日菜乃」と書かれていた。 「ポイ捨てはダメよ……ここは公共の場なんだから、そんなに大声を出すと迷惑になるでしょう？」

私はお腹の手術跡の痛みに顔をしかめ、冷や汗が全身ににじんだ。 明司は物音を聞いて寝室から飛び出してきた。くしゃくしゃになった襟の奥に、首筋のキスマークが見えた。 彼の後ろにいた一花はさらに大胆で、スカートの裾すらまだ下ろしていなかった。 明司は私の視線に気づき、慌てて言い訳した。「一花があなたにプレゼントを用意したけど、俺の部屋に送ったんだ」

と、アイツが声を掛けて来た。 驚いて見上げた私に、アイツはポケットから小さな包みを取り出して私の手の上に置いた。 「え？」 驚いてアイツを見ている私に 「お土産です」 って、ぶっきらぼうに呟く。 私はハッとして 「新婚旅行だったんだよね。楽しかった？」

手書きの手紙が、ポストに静かに入っていた。 真尋はその手紙を何度も読み返した。何回読んだか、もうわからない。文字の一つひとつを指でなぞるように追いかける。晃の筆跡は整っているけれど、ところどころかすかに震えている。なにかをこらえながら書いたのだろうか。言葉を選ぶたびに、手が止まったのだろうか。差し入れのメモは「作りすぎたので」の数文字だったのに、この手紙は便箋いっぱいに文字が詰まっていた。 「あなたのＰＯＰを読んで、この人に会いたいと思ったこと。それが始まりでした」

クレタが配膳に出るのを待って話を聞く。 「ヤッチシから|飛行《エア》|手紙《メール》が届きました」 「飛行手紙？」 飛行手紙は僕がルビレルに糸電話と一緒にお願いして開発してもらった魔道具だ。 皮紙に魔法陣を書いてもらい魔力を流しておく。

「私とリョウイチは、失う事の出来ない唯一無二の親友だ。そして必ず私達は出会い、友になる運命にある。それは何度となく繰り返してきた、人としての生の中で覆す事の出来ない運命だ。まぁ、覆すつもりもないんだがね。そしてどうせ出会うのであればと私達は前世の記憶を取り戻した時には必ず手紙を互いに向けて書くようにしているんだ」 「その手紙が、これ？」 「そうだ。だが、私達はいつも手紙書いているが、一通だけと暗黙の了解で決まっている。なのに、今回は何故か沢山の手紙があるんだ 。それの一つがその手紙だ。しかも、だ。リョウイチの呪いがどの手紙にも施されている」

「どの手紙のことですか？」 所長はラミネート加工された紙を彼女の方へ押しやった。「この手紙です、奥様。筆跡鑑定士に鑑定してもらいました。鑑定結果は明白です。筆跡は間違いなくあなたのものです。」

蓮の表情が変わる。 「いつ」 「三日前」 「新しい」 「はい」 さらに。 三浦が少し驚いたように読む。 「それと」 「何」 「紙が一枚」 「何の」 三浦は少しだけ言葉を選んだ。 「置き手紙です」 蓮の呼吸が止まる。 「誰から」

「手紙？」 受け取ったそれは、上質な紙の封筒だった。くるり、と返してみると、差出人の所に、さらりと見覚えのある文字が。 どくん、と心臓が大きく跳ねる。 「……レイ？」 「はい！レイ様からのお返事です！」 私はぐっとミオの手を握り、「ありがとう！」とお礼を言うや否や、はしたなくも脱兎の如く屋敷へと駆け込んだ。

「俺のところに手紙がきます。1日3通、朝昼晩」 「無視しとけ」 「紙がもったいないのでそのまま送り返しています。試しに角を折っておいたら、同じように角が折られた手紙が届いたので有益に使われているようです」 手紙の使い回しを報告すると、父上は呆れつつも笑った。