Novel & Cerita 끝날 때까지 중식당은 연다

한 시간 후, 도시 에센셜 구역에 있는 THEONE 레스토랑. 점심 식사 시간이 한창일 때, 조은서는 마침 가게에 있었고 그녀는 구석의 2인석에 앉아 있었는데 그녀의 앞에는 레모네이드 한 잔만 있었다. 맞은편에는 식당 매니저가 앉아 그녀에게 영업 상황을 보고하고 있다.

연정훈에게 보낸 메시지는 답장이 없고 시곗바늘만 쉴 새 없이 움직이고 있었다. 다시 오른 요리들은 또다시 식었고 시간은 이미 11시 반이 다 되어갔다. 조씨 가문의 약혼 잔치가 끝나갈 때쯤 수많은 풍선이 하늘로 날아오르고 있었다. 안시연은 정원에 덩그러니 서 있었고 서늘한 바람이 그녀의 얼굴을 스쳐 지나갔다.

"우리 저녁에 프렌치 레스토랑 가자." "시간 없어." 오지은이 애교를 부리며 말했다. "기다릴게. 다 끝나고 가면 되잖아. 그 레스토랑 밤 열두 시까지 해." 주현우는 서류를 넘기며 아무 말도 하지 않았다.

“그래... 근데 헤어져도 잘 지내자고. 게다가 우리 세 식구가 오랫동안...” “그 식당 두 달 전에 문 닫았어.” 난 차분하게 대답했다. “내가 그때 얘기했었잖아.” 그 식당은 우리가 대학 시절부터 자주 가던 곳이었다. 두 달 전, 가게 주인이 문을 닫는다는 소식을 SNS에 올렸을 때도 난 두 번이나 말했다.

오후 3시가 되자 그 많은 사람들이 거짓말처럼 빠져 나가고 종업원들의 식사 시간이 되었다. 테이블에는 매운탕이 보글보글 끓고 있는 뚝배기가 놓이고 직원들이 자리를 찾아 앉았다. 종업원이라고 해 봐야 바쁜 점심 시간에만 서빙을 하러 오는 고정 알바 두 명, 식당 문을 열고 닫을때까지 일을 하는 정직원 한 명, 주방 보조 한 명,그리고 사장 부부가 전부였다.

"괜찮아요. 나도 방금 끝났어요." "다행이다! 언니, 오늘 조선팰리스 중식당 진짜 기대하셔도 좋아요. 거긴 예약 전쟁이 장난 아니거든요. 언니랑 이렇게 프라이빗하게 밥 먹을 수 있어서 저 너무 신나요." "고마워요, 수연 씨. 안 그래도 되는데 늘 신경 써줘서."

“내일 점심이요. 그럼 기다리고 있을게요.” 만약 저녁 약속이었다면 지연은 또 의심할 수 있었다. 하지만 점심 시간대에 지연은 의심을 지웠다. “네, 제시간에 찾아갈게요.”

더 아무 말도 안 했는데, 지안은 자꾸 그 짧은 문장이 오래 남았다. *** 점심은 결국 다 따로 먹었다. 지안은 건물 지하 식당에서도 절반쯤 남겼고, 소율은 회의가 있다며 먼저 올라갔고, 서연은 밥보다 사람 얼굴을 더 많이 봤다. "야."

이곳은 당지에서 다소 특색 있는 식당이었다. 점심 열한시, 열두시쯤이라 식당엔 사람이 바글바글했다. 한지훈은 식당에 들어가자마자 창가에 앉아있는 송지민을 보았다.

“정말 중국 음식이 너무 그리웠어요. 특히 이 집! 어렸을 때 잘 못 먹으면 늙어서도 먹을 복이 없다고 하잖아요. 근데 저는 운이 좋은 것 같아요. 일레븐 중식당이 몇십 년 동안, 그리고 지금까지 잘 운영되어서 제가 먹고 있잖아요. 나중에 돈을 많이 벌면 꼭 인수해서 더 오래 운영되게 할 거예요!” 릴리의 말에 강유리는 물을 마시다가 멈추고 그녀를 바라보며 말했다. “이 집이 네 형부 명의의 레스토랑이야.” 그녀의 말에 릴리는 그만 말문이 막히고 말았다. “헐...”