마차 Novels & Stories

미호는 마블링이 촘촘한 두툼한 한우 등심 두 팩을 집어 들고, 이어 베이컨과 수제 소시지, 구워 먹는 치즈와 달콤한 초콜릿 시리얼을 차례로 카트 안에 채워 넣었다. ‘한창 고기 좋아하고 잘 먹을 나이잖아. 그동안 그 큰 집에서 혼자 대충 끼니를 때웠을 텐데, 내가 있는 동안만이라도 든든하게 먹여야지.’

인생은 역시 놀고먹는 백수가 최고야. 내가 딸기 파르페를 우물거리며 행복을 만끽하고 있을 때였다. 쿠구구구구! 남부 별장 정문 너머로 철 지난 고물 마차가 덜덜거리며 들어섰다. 얼마 전까지만 해도 화려한 페가수스를 끌고 와 위풍당당하게 행패를 부리던 황실 근위대와는 전혀 다른, 거의 폐차 직전의 마차였다.

아까 바트가 강현의 승마 실력에 대해 험담을 했었다. “강현은 승마보다 전차와 마차 운용에 특화되어 있습니다. 말을 다루지 못하는 것이 아닙니다. 아니, 그것보다도 강원이 말하길 마갑과 철갑이 익숙한 군마라면 강현도 충분히 다룰 수 있을 거라 했습니다. 역원에서는 그런 말을 찾아 볼 수가 없어서…….” 기건이 휘둥그레 쳐다보았다.

마차를 끄는 것은 검은색 말로 발 밑에는 자주색 불길을 밝고 있었으며 비범해 보였다. 서현우가 마차에 올라탄 후, 두 취신전 제자가 마차 앞에 앉아 가볍게 그 검은 말을 두드렸다. “히이잉…….” 검은 말은 한 번 울더니 달리기 시작했다.

아파트란 무엇인가 우문호가 억지로, “전에는 안 했어요, 늘 마차를 탔는데 그런데 이번은 어떻게 된 건지. 이 마차가 훨씬 승차감이 안 좋은가 봅니다.”

곧이어 장군이 막사 안으로 들어왔다. “이봐. 내가 당신이 말한 기린을 잡아 왔어.” 그의 말이 떨어지기 무섭게 병사들이 대형 철창 하나를 들고 들어왔다. 철장 안에 하얀 털의 짐승이 갇혀있었는데 기린이 아니라 변이한 사자였다.

“제5광산촌에서 칼베른 공작 명령이라고 말하며 패치를 배포한 마차가 세 대 있었습니다.” “공식 등록은요?” “칼베른 영지 구호 수송 마차로 등록돼 있습니다.” 테오도르의 시선이 날카로워졌다. 세레나는 손을 들지 않았다. 그가 끼어들지도 않았다. “등록 주체가 어디입니까?”

리오라 마차가 울퉁불퉁한 길 위에서 흔들리고, 각 요철이 나를 상자 밑에 잊힌 헝겊 인형처럼 흔든다. 쇠로 두른 바퀴가 자갈을 불길한 삐걱거림으로 물어뜯고, 차축이 이 굴러다니는 감옥의 무게 아래 신음한다. 나는 한쪽에서 다른 쪽으로 던져진다, 안정된 지지대를 찾지 못하고, 손이 낡은 벨벳 쿠션 위에서 미끄러진다. 내 몸 전체가 더 이상 지속적인 울림, 심장 박동에 맞춰 맥동하는 고통의 신음일 뿐이다.

"원래 정해진 날에 시집가겠습니다…" 말이 채 끝나기도 전에 마당 밖에서 말발굽 소리가 들려왔다. 목지의를 데려다주고 돌아오던 기연우가 마침 그 말을 듣고 고삐를 잡아당겼다. 그는 미간을 찌푸린 채 차가운 목소리로 물었다.

***** 녹스의 행동대원이자 지독한 야심가인 랄프는 기름때와 먼지가 꼬질꼬질하게 묻은 낡은 포장을 씌워, 겉보기엔 그저 평범한 농가의 짐수레로 완벽하게 위장한 마차를 몰고 있었다. 그는 영지 사람들의 눈을 피해 론체스터 외곽의 깊고 한적한 숲길을 바쁘게 달리는 중이었다. 비가 내린 뒤 제대로 정돈되지 않은 거친 흙바닥의 크고 작은 돌뿌리에 마차 바퀴가 덜컹거릴 때마다, 마차 전체가 요란한 소리를 내며 흔들� �다.