Novel & Cerita 감옥에서 핀 검은 장미

평범한 장식처럼 보였지만, 왕관을 이루는 선을 자세히 보면 열세 송이의 장미가 서로 얽혀 있었다. 에린이 그것을 본 순간 뒤로 물러났다. “알아요.” 소녀의 얼굴이 하얗게 질렸다. “유리관 아래에도 저 문양이 있었어요.”

어둡고 칙칙한 감옥일 것이라는 예상과 달리. 인공적 마력 광석들로 인해 화려한 지하 정원이었다. 사람의 생명력을 먹고 자라는 흑장미들로 가득한 곳이었다. “이게 뭐지…?” 카일이 검 끝으로 장미를 건드리자, 검은 액체를 내뿜었다. 정원 곳곳에 작은 유리관들이 늘어서 있었고, 그 안에는 작은 유골들이 보존되어 있었다.

핀을 꽂는 손은 느렸지만 정확했다. 회색 형벌복. 검은 형벌환. 그리고 오델린이 직접 고른 작은 자개 핀. 그 세 가지가 한 거울 안에 들어갔다. "이상하네요." "무엇이 말입니까." "그 핀 하나 있으니까 당신 같아." 오델린은 아무 대답도 하지 않았다.

그의 눈빛은 멸망해가는 하늘 위 요새에서 홀로 꽃을 지키려는 어린 기사의 그것과 같았다. 신지로가 주사를 놓는 동안, 야츠키의 고통 어린 숨소리가 좁은 감옥을 채웠다. 렌은 그녀가 짚 위에서 편히 기대도록 자세를 고쳐주려 했으나 손길이 닿을 때마다 야츠키는 움찔거렸다. 렌은 차마 그녀의 어깨를 만지지 못한 채 허공에 손을 멈추고는 자신의 커다란 손을 꽉 쥐어 속으로 삭였다. 그때, 감옥 입구에서 시온이 큼지막한 감자를 우적우적 씹으며 등장했다.

지배인이 거만하게 쏘아붙였다. “어디서 굴러온 영감탱이야! 당장 끌어내!” “잠시만요.” 김하린이 앞으로 나아가 바닥에 떨어진 장미꽃을 주웠는데 가시가 다 처리됐고 누군가가 정성 들여 다듬은 희귀한 품종의 꽃이었다.

소은정은 참지 못하고 그의 보들보들한 곱슬머리를 쓰다듬었다. “물론이지!” 그녀는 마이크의 작은 손을 잡고 빨간 장미를 가는 길에 경호원에게 넘겨주고 하얀 장미를 들고 올라갔다. 이 그림은 차 안의 박수혁의 눈 안에 똑똑히 들어왔다.

벽 한 켠엔 아직도 피규어들이 줄지어 놓여 있었다. 하지만 그 옆 작은 진열장엔 이질적인 물건 하나가 조심스럽게 놓여 있었다. 붉은 장미. 조화. 피도 향기도 없는 그러나 절대 사라지지 않는 시그니처. 도윤은 그 장미를 매일 닦았다. 누가 보면 이상할지도 모를 행동. 하지만 그에겐 의미 있는 의식이었다.

파티 다음 날, 백아영은 어디선가 느껴지는 좋은 향기에 눈을 떴고 웬 도우미가 손에 장미꽃을 든 채 다가왔다. 핑크색 장미꽃은 하트모양을 이루고 있었고 어제 이성준이 선물했던 꽃다발과 색깔만 빼고 거의 똑같았다. 순간 심정이 두근거린 백아영은 다급하게 물었다.

“방욱이 나를 찾아오고 나서 우리는 연경의 다크웹 시스템을 다 써가면서 수색했어. 거의 모든 지역을 수색했지만 아무런 단서도 없었어. 그들이 작업실에 있는 CCTV도 확인했지만 말이야.” 용일태가 이어서 말했다. “마지막으로 우리는 그 작업실 문 근처에서 두 개의 작은 표식을 발견했어. 보라색 연꽃 하나랑 붉은색 장미의 표식이었어.” “붉은색 장미라고요? 홍연 소속 빨간 장미인가요?”

그들은 그저 내가 한 손에 유리 조각을 들고 다른 한 손에 장미 한 다발을 들고 임 수아에게 다가가는 것을 지켜볼 뿐이었다. “임수아, 너 장미 좋아한다며? 이 색깔, 좀 밋밋하지 않아? 사실 장미는 피로 물들여야 제일 아름답거든.” 임수아는 공포에 질린 얼굴로 도망치려 했지만 나는 그녀의 팔을 꽉 붙잡았다.