무심남 Novels & Stories

“됐어, 내버려둬.” 이미 사랑이 식어버린 남자는 거짓말을 확인하려는 의지조차 없었다. 누가 뭐라 하든 그대로 받아들이는 법이었다. 임수혁은 힘없이 책상에 엎드린 채 이하린이 아무리 불러도 대답하지 않았다.

“서영 언니, 태훈이가 우리 집에 있어서 질투가 나는 건 이해하는 데 그렇다고 해서 아주머니가 심장 발작을 일으켰다는 거짓말을 해서는 안 된다고 생각해요. 저랑 태훈이 사이에 정말로 아무 일도 없었어요. 그냥 우리 마루가 아파서 태훈이가 상태 봐주러 온 거예요. 그러니까 화내지 말아요, 네?” 신유나의 말을 들은 오태훈은 무의식적으로 내가 질투한다고 생각했다. “유나 말이 맞아. 아무것도 모르면서 자꾸 헛소리하지 마. 나한테 � �은 가족은 어머니뿐이니까. 죽고 싶은 거라면 혼자 죽어. 우리 어머니를 저주하지 말고!”

“뭐? 확실해?” 미나는 마음이 급해 벌떡 일어섰다. 그녀는 타이트한 롱 원피스를 입고 있었는데, 슬림한 소재가 볼륨감 넘치는 몸매를 더욱 완벽하게 부각했다. 게다가 높은 광대뼈와 날카로운 눈매 때문에 딱 봐도 만만하지 않아 보였다.

“청하야, 네 덕분에 내 몸이 나았구나. 생각해 둔 포상이라도 있느냐?” 그 말을 들은 심청하는 잠시 침묵하다가 장공주 앞에 경건히 무릎을 꿇었다. "소녀는 화리 성지를 받고 싶습니다." 장공주는 바닥에 무릎 꿇은 여인을 가만히 바라보았다. 경성 사람이라면 누구나 알고 있었다. 충의후부 세자가 세자비를 얼마나 지극히 아끼는지. 그녀를 사랑하는 마음이 깊어 다른 여인을 들이는 것마저 마다할 정도였다는 것을. "혹시 민구영이 너를 힘들게 한 것이냐?" 심청하는 잔잔하고 흔들림이 없는 눈빛으로 가볍게 웃었다. "힘들었다고 할 정도는 아닙니다. 다만 소녀가 너무 속이 좁은 것뿐이지요." 그 사람은 분명 목숨을 걸고 맹세했었다. 평생 심청하 하나만을 사랑하며, 단 한 사람만을 부인으로 두겠다고. 그런데도 뒤에서는 심청하 몰래 아름다운 외실과 정을 나누었고, 심지어 그 외실의 아이를 그녀의 무릎 아래에서 키우게 하려 했다. 장공주는 심청하의 마음이 이미 굳어 있음을 보고, 그저 한숨을 내쉬었다. "좋다. 내가 허락하마." 심청하는 고마운 눈빛으로 심청하를 바라본 뒤, 다시 한번 머리를 조아렸다. "부디 다른 이들에게 화리 사실을 알리지 말아주시기 바랍니다." 닷새 뒤면 그녀는 충의후부를 떠나고, 경성을 떠날 것이다. 그리고 스승의 마지막 뜻을 이어받아, 한가로운 유랑 의원으로 살아갈 것이다...

인사도, 서명도 없었다. 해인이 소리 내어 읽었다. 작게. "이름을 써라. 썼어요?" 나는 그 한 줄을 오래 보았다. 엠마네의 마지막 장. 가장 반듯한 글씨. To the one who stays next: Write their names. Every day. Don't stop. 다음에 머무는 이에게. 이름을 써라. 매일. 멈추지 마라.

속으로는 심명주가 원망스럽기 짝이 없었다. 혼사가 무산되는 것까지는 그렇다 쳐도, 노부인의 심기마저 건드리고 말았으니 이보다 답답한 일이 또 어디 있겠는가.