바운티 헌터 Novels & Stories

강사랑과 심태경은 단지 거래를 위해 결혼했지만, 시간이 흐를수록 사랑은 점점 태경에게 마음이 기울었다. 그러나 태경의 마음은 처음부터 사랑에게 향한 적이 없었다. 그녀의 오랜 짝사랑은, 태경이 사랑을 차갑게 병원에 데려가 수술을 받게 한 그날로 완전히 끝이 났다. 사랑은 자존심을 버리고 뱃속의 아이만이라도 살려달라고 애원했지만, 태경은 냉정하게 말했다. “순진한 척 하지 말고, 수술실에 들어가.” 몇 년 후, 사랑은 다시 C시로 돌아왔다. 그런데 태경은 그녀를 어두운 구석으로 거칠게 끌고 가, 낮고 잠긴 목소리로 속삭였다. “사랑아, 제발 날 떠나지 마.”

마흔살 아줌마 황미영, 눈 떠보니 하이틴 영화 속 퀸카가 되어 있었다. 문제는, 내가 들어온 몸이 재벌 남주와 계약연애 끝에 해피엔딩을 맞는 여자라는 것. 원작대로만 가면 된다. 예쁘게 웃고, 사랑받고, 화려한 결말을 받으면 된다. 그런데 막상 살아보니 남주는 생각보다 더 재수 없고, 학교는 생각보다 더 시끄럽고, 해피엔딩은 생각보다 더 찝찝했다. 학생회장 선거 시즌, 학교를 뒤흔드는 스캔들, 계약연애 상대 에이든과 안전한 선택지처럼 보이는 이안, 그리고 어머니의 사고 뒤에 숨겨진 상류층의 비밀까지. 모두가 브리아나 로즈가 누구를 고를지 지켜보는 동안, 황미영은 점점 알게 된다. 정해진 해피엔딩은 정말 해피엔딩이 아닐 수도 있다는 것을.

나는 과거에 나를 학교폭력으로 괴롭혔던 가해자와 지금 함께 있게 되었다. 아침 햇살이 방 안으로 스며들 때, 나는 팔을 살짝 움직였다. 그러자 내 허리를 감싸고 있던 팔이 나를 더욱 단단히 끌어안았다. 강시우는 고개를 숙여 내 목에 입맞추며, 막 잠에서 깬 목소리로 나직이 물었다. “어젯밤엔 잘 잤어?” 나는 순간 굳었다가 이내 조용히 고개를 끄덕였다. 예전 같았으면 저항했겠지만, 강시우는 지난 3주 동안 나에게 한 가지 교훈을 각인시켰다. 순종하는 것이 최선이다. 강시우가 내 손을 살며시 잡아 올렸고 장난스럽게 내 손가락 사이사이를 파고들어 열 손가락을 단단히 맞잡았다. 그러고는 내 머리카락 사이에 얼굴을 파묻고 즐거운 듯 낮게 웃었다. “이번엔 내가 준 반지를 버리지 않았네?” 강시우가 말한 건 내 약지에 끼워진 다이아몬드 반지였다. 이전에도 두 개가 있었는데, 하나는 냉장고에 숨겼고 다른 하나는 아래층 정원 연못에 던져버렸다. 그 두 반지가 가져온 결과는 당분간 떠올리고 싶지도 않다. 이제 이 세 번째 반지는 피할 수 없는 운명을 알려준다. 나는 한때 가장 두려워했던 바로 그 사람과 결혼해야 할 운명이다.

결혼식을 보름 앞둔 어느 날, 강하진과 나는 격렬한 싸움을 벌였다. 모든 것은 강하진이 던진 한마디에서 시작되었다. “희선이 시험관 시술을 받을 수 있게 도와주고 싶어. 감정이 들어가는 일은 아니야. 그냥 의학적인 도움을 주는 거라고 생각하면 돼.” 남자의 담담한 목소리와는 달리, 내 심장은 그대로 얼어붙었다. “말이 돼? 결혼을 보름 앞두고 다른 여자랑 아이를 만들겠다는 게?” “희선이는 내 스승님의 딸이야. 스승님이 돌아가시기 전에 손주를 보고 싶어 하셔. 희선이는 혼자선 어렵대. 나만 도와주면 돼.” 나는 믿기지 않는다는 듯 그를 바라보다가 웃음이 터져 나왔다. “대단하다, 진짜. 그래, 너한텐 별거 아닐 수도 있겠지. 하지만 난 널 내 남편으로 생각하고 있었어. 넌 결혼을 앞두고도 내 기분 따위는 전혀 신경 안 쓰잖아.” 쾅! 문을 세게 닫고 나가버린 강하진의 뒷모습을 보며, 나는 핸드폰을 꺼내 인스타그램 스토리를 올렸다. [보름 뒤 결혼하는데 신랑 바꾸고 싶네. 신청할 사람?]

아버지 회사가 파산 직전까지 몰린 진아연은 계모에 의해 중환자실에 누워 있는 거물급 인사 박시준과 결혼하게 된다. 주변 사람들은 모두 그녀가 과부가 되어 박 씨 집안에서 쫓겨날 거라 생각했다.하지만 아무도 예상치 못한 일이 일어났다. 바로 박시준이 깨어난 것이다.깨어난 그는 차갑고 난폭한 사람이 돼있었다. "진아연. 네가 내 아이를 가져서 낳게 된다면... 내 손으로 직접 그 아이의 숨통을 끊어버리겠어!" 4년 후, 진아연은 자신이 살던 곳으로 돌아왔다. 하지만 그녀는 혼자가 아닌 서로 매우 닮은 천재 이란성 쌍둥이아이들과 함께 돌아왔다.그녀는 금융 TV프로그램에 나온 박시준을 가리키며 아이들에게 말했다. "그럴 일은 없겠지만 여기 이 사람과 만나게 된다면 꼭... 피해야 해. 알았지? 아니면 너희들이 위험해져." 그날 밤, 큰 아이는 박시준의 컴퓨터를 해킹하여 메시지 하나를 남겼다. - 바보, 멍청이. 죽일 수 있으면 와보시지! -

​“오늘, 일본 총리는 암살당했다. 그리고 그녀가 ‘남자’였다는 사실이 드러났다.” ​전 세계가 사랑한 일본 최초의 여총리 츠바시 유키. 생중계 중 벌어진 잔혹한 암살, 그녀가 피로 쓴 유언은 단 하나였다. “나를 복원해줘.” ​인사동 지하실에서 발견된 20년 전의 비밀. 가문에 의해 성별을 살해당하고 화려한 꼭두각시가 된 청년 아키라. 팩트를 쫓는 기자와 심장을 쫓는 작가 앞에 나타난 0.1그램의 진실. ​“당신들이 알던 여신은 가짜다. 하지만 그 안의 비명은 진짜였다.” 가면 뒤에 숨겨진 잔인하고도 아름다운 국가적 사기극이 시작된다.

유영은 10년이라는 시간을 바쳐 남편을 사랑했다. 하지만 그 결과가 불륜녀에 의해 불에 타서 죽는 거라는 걸 미리 알았더라면.... 강이한은 언젠가부터 그녀를 집에서 집안일이나 하는 가정부로 취급했다. 하지만 그녀가 이혼 서류를 당당하게 내밀었을 때.... "이러는 이유가 뭐야?" 강이한은 그녀가 자신이 없으면 살아갈 수 없을 거라고 확신했다. "내가 사라져야 그 여자랑 알콩달콩 잘 살 거 아니야?" 유영은 비웃음을 머금고 차갑게 말했다. "강이한, 이번 생에는 절대 장님으로 살지 않을 거야!" 회귀하고 시력을 잃기 전으로 돌아온 유영은 싸늘한 얼굴로 전남편에게 이혼 서류를 던졌다. 기자회견 때, 한 기자가 물었다. "먼저 이혼을 제기한 이유가 뭔가요?" 유영은 담담하게 대답했다. "질렸거든요." 그날 화재는 그에 대한 그녀의 모든 사랑도 같이 불태워 버렸다. 다시 되돌아 보면 아마 처음부터 모든 게 거짓일 수도 있겠다는 생각이 들었다.

내 친구가 거금을 들여 내 뱃속의 아이에게 행운을 가져다줄 복주머니를 구해주었다. 나는 그저 고마운 마음으로, 그 복주머니를 밤낮으로 베개 밑에 두고 자곤 했다. 그리고 한 달 후, 나는 아들을 낳았다. 가족 모두가 모인 자리에서, 내 친구는 갑자기 친자 확인서를 들고 찾아와 무릎을 꿇었다. “아빠, 엄마! 제가 진짜 두 분의 친딸이에요! 임수정의 친엄마가 병원에서 우리를 바꿔치기했어요! 그리고 이 아이는 민혁 씨의 아이가 아니에요. 임수정이 밖에서 다른 남자와 몸을 섞어서 임신한 아이예요! 제 뱃속의 아이야말로 민혁 씨의 진짜 아이예요!” 내 부모님은 처음에 믿을 수 없다는 듯이 그녀를 바라보았다. 그러나 친자 확인서를 들여다본 순간, 그들의 표정이 변했다. 결국 그들은 실망감과 분노가 섞인 표정으로 나를 집에서 내쫓았다. 시댁과 주민혁도 나를 믿어주지 않았다. 그들은 내가 거짓말을 한 거라고 확신했기에, 나는 결국 그에게서 이혼을 당했다. 11월의 눈이 내리던 날, 나는 돈 한 푼 없이 거리에 서 있었다. 아이를 품에 안고, 길거리에 웅크려 앉아 아이에게 젖을 먹이고 있을 때, 길거리를 떠도는 노숙자가 나를 발견했다. 그는 내 아이를 강제로 빼앗아갔고, 나는 그 자리에서 극심한 고통을 느끼며 모욕을 당했다. 그리고, 그렇게 나는 죽음을 맞이했다. 죽은 뒤, 나는 모든 것이 내 친구의 음모였다는 것을 알게 되었다. 그녀는 나와 인생을 완전히 바꾸기 위해, 내게 복주머니를 주었던 것이다. 다시 눈을 뜬 나는 친구가 복주머니를 주었던 그날로 돌아갔다. 그러나 나는 이번에도 복주머니를 베개 밑에 두고 잤다.

내가 죽은 지 두 달 후, 부모님은 드디어 여행 돌아오는 길에 나를 잊은 걸 기억했다. 아버지는 짜증을 내며 눈살을 찌푸렸다. “걸어서 돌아오라고 한 게 뭐가 대수라고 왜 이리 늦어?” 동생은 톡으로 나한테 득의양양한 이모티콘을 보내며 글을 보냈다. [너 그냥 밖에서 죽어. 그럼 외할머니 재산은 나랑 서희 누나가 가지게 될 거니까.] 그러나 동생은 답장을 받지 못했다. 어머니는 차가운 표정으로 말했다. “걔한테 말해, 외할머니의 생신 잔치에 제시간에 참석하면 서희를 일부러 물에 빠뜨린 일에 대해서는 더 이상 묻지 않겠다고.” 그들은 내가 그 숲을 빠져나오지 못했다는 생각은 아예 하지 않았다. 땅을 파고 파서 결국 깊은 산속에서 내 백골을 찾았다.

심형빈의 첫사랑이 99번째로 두 사람의 은밀한 영상들을 보내왔을 때, 이연우는 더 이상 그 사람의 마음이 돌아오기를 기다릴 필요가 없다는 것을 알았다. 자신이 힘들게 일궈온 가정을 이혼으로 날려 버리기엔 너무 아까웠다. 그녀는 고고한 본처 따위가 아니었다. ‘왜 이혼하면 빈털터리로 나가야 하는가? 이혼하기 전에 몇 수백억은 뜯어내 보상받아야지.’ 이혼 후 그녀는 눈부시게 빛났고 수많은 구애자들이 몰려들었지만 그는 질투심에 미쳐 날뛰었다. 어느 날, 술에 취한 심형빈은 이연우의 집에 쳐들어와 무릎 꿇고 빌며 재결합을 애원하려 했다. 하지만, 그녀의 곁에는 방현준이 서 있었다. 바로 그 피라미드 꼭대기에 서 있는 남자였다. 그는 그녀를 뼛속까지 아꼈고 그녀 역시 그를 온 마음으로 사랑했다. 하지만 이제는 자신만을 바라보던 사랑하는 사람을 완전히 잃었다는 것을 깨달았다.