Novel & Cerita 순정은 순정을 낳고

“뭘 낳아?” 그러자 백지연이 대답했다. “뭘 낳았냐고요? 유하가 오빠에게 여덟 근 남짓한 뚱뚱한 아이를 낳아 주었다고요.” “여덟 근? 벌써 낳았어?” 그는 땀을 흘리며 당황해했다. 이렇게나 빠른 줄은 몰랐다.

“예쁜 딸이에요. 이제 나도 아들딸 다 가진 엄마가 됐네요.” 지윤정이 숨을 들이켜는 소리가 수화기 너머로 들려왔다. “방금 알았어요. 아니, 왜 이렇게 일찍 낳은 거예요?”

오로지 위민정만을 바라보고 사랑하는 함명우에, 북성시 모든 여자가 위민정을 부러워했다. 7월 중순, 위민정은 남아를 출산했고 이름을 위준하로 지었다. 엄마의 성을 따르게 한 것도 위민정을 향한 무한한 사랑 때문이었다. 위준하가 8살이던 해에, 함명우는 고대하던 딸을 얻게 되었고 이름은 함석윤이라 지었다.

‘정말이지 거지가 다름없군! “그게 무슨 소리야?” 이순정의 안색이 갑자기 어두워졌다. “우리 딸이 가치가 없다고?!” “천한 것 주제에, 더러운 수단을 써서 내 아이를 임신했으니까요. 그리고 또 잔꾀를 부리다가 아이를 직접 죽였고요.”

하예정은 하예진이 우빈이를 낳을 때 하루 밤낮을 진통하다가 출산했던 장면이 떠올랐다. 순간 그녀는 속으로 조용히 빌었다. 아기가 자신을 너무 힘들게 하지 않기를, 며칠씩 고통을 겪지 않기를. 다행히도 하루까지는 가지 않았다. 저녁 여섯 시를 조금 넘겨 하예정은 일곱 근짜리 아들을 낳았고 모자 모두 무사했다.

최씨 가문의 진짜 친딸인 최현아가 주진혁을 빼앗아 가던 그날, 나는 회임했다는 진단을 받았다. 8개월 뒤, 주진혁은 최현아를 부인으로 맞이하기 위해 성대한 혼례를 준비했고, 그 행렬은 십 리에 걸쳐 이어질 만큼 화려해 온 도성을 떠들썩하게 했다. 반면 나는 마음의 병이 깊어져 난산 끝에 과다출혈을 겪었고, 죽을 고비를 여러 번 넘긴 끝에 겨우 연우를 낳았다. 얼마 후, 저잣거리에 소문이 퍼졌다. 세자 주진혁이 부인과 함께 한밤중에 서산에서 말을 타다 실수로 절벽에서 떨어졌다는 것이었다. 최현아는 크게 다쳐 혼수상태에 빠졌고, 주진혁 또한 큰 부상을 입어 다시는 자식을 볼 수 없는 몸이 되었다고 했다. 나는 그가 연우를 빼앗아 갈까 두려워, 가슴을 졸이며 5년 동안 숨어 지냈다. 그러던 어느 날, 주진혁의 어머니인 김옥란의 환갑 연회가 열렸고, 나는 자수 공방에서 불려 와 주국공부에 들어가 일을 돕게 되었다. 그런데 하인방에 있던 연우가 실수로 밖으로 뛰어나왔다가 김옥란과 부딪쳤다. 현장은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 연우의 얼굴이 어린 시절의 주진혁과 똑같았기 때문이다! 주진혁이 사람들을 헤치고 달려와, 잔뜩 쉬어 갈라진 목소리로 외쳤다. "너는 어느 집 아이냐?" 겁에 질린 연우가 울먹이며 소리쳤다. "어머니… 우리 어머니를 못 찾겠습니다." "어머니의 이름은 최설아입니다."

할머니의 진짜 뜻인 줄로만 알고 마음이 약해져, '나중에 태오에게 부담 주지 않고 미리미리 밑천이라도 마련하자'는 생각에 할머니의 온기가 잔뜩 묻은 이 보금자리를 헐값에 넘겨버렸던 그날의 수치스러운 기억이 선명하게 떠올랐다. 그 집을 판 돈을 들고, 순정은 당시 남자친구였던 태오의 집으로 들어가 동거를 시작했고, 자연스럽게 결혼까지 이어졌다. ‘내가…… 그때 무슨 짓을 했던 건가.’ 순정은 천천히 일어서서 마당 기둥으로 다가갔다.

지정애가 또 딸을 낳고, 밖의 여자가 아들을 낳으면 두 아이를 바꿔치기라도 하려는 계획이었다. 하지만 지정애는 심원후를 낳았고, 그 여자는 무리하게 제왕절개를 하다 대량 출혈로 수술대 위에서 죽었다. 그 아이는 심순남이 소월리로 보낸 뒤 사람을 시켜서 키우도록 했다.

그리고 여행이 끝나 집에 돌아올 때, 양준회의 소원대로 남서훈의 뱃속에는 아이가 생겼다. 그 사실을 안 양나나는 기뻐서 꺅 소리 지르며 제자리에서 퐁퐁 뛰었다. 눈빛을 반짝거리며 작은 손을 남서훈의 평탄한 아랫배에 갖다 대고는 신기해서 물었다. “엄마, 이 속에 있는 동생은 남동생이에요, 여동생이에요?”

눈물이 뚝뚝 떨어지며 치맛자락을 적시더니 그녀는 고개를 들어 신현민을 바라보았다. “며칠 전 꿈을 꾸었습니다. 꿈에서 보니 형수님께서 이번 달에 아이를 낳으시더군요. 여자아이였는데 오라버니께서 그 아이에게 유진라는 이름을 지어주셨어요. 신유진.” 신현민의 두 눈이 크게 휘둥그레졌다.