연금술 Novels & Stories

“효진아, 오늘은 몇 잔 더 마실 수 있을 거 같아. 이상하네, 평소에는 맥주 두 병만 마셔도 업어가도 모를 정도로 잤었는데 오늘 저녁에는 여러 잔이나 마셨는데도 멀쩡해. 차라리 취했으면 좋겠어. 그러면 내일 아침 해 뜰 때까지 푹 잘 텐데. 효진아, 설마 이 술 가짜는 아니겠지?” 심효진이 말했다. “지누 바는 관성에서 가장 크고 고급스러운 술집이야. 이곳에 오는 손님들도 거의 다 사회적으로 지위도 있는 분들이고. 웬만한 사람은 비싸서 못 와. 그런 곳에서 가짜 술을 판다는 게 말이 돼? 너 지금 생각이 복잡해서 그래. 이 술 처음에는 괜찮은 것 같아도 나중에 술기운이 올라와. 아마 내일 오후가 돼서야 깨어날걸? 그러니까 그만 마셔. 더 마셨다가 내일 예진 언니한테 들키기라도 하면 또 욕바가지를 한바탕 퍼부을 거야.”

안 그래도 계속 묻고 싶었던 참이라는 듯, 특유의 장난기를 툭 던지듯 섞은 가벼운 투였다. “그런데 라쿤아. 넌 탈락했는데 회식은 왜 맨날 오냐?” “전 짠 술 좋아하거든요.” “짠 술? 데킬라에 소금? 그런데 지금 네가 마시고 있는 건 소준데?”

골이 쪼개질 듯이 아팠다. 어제 저녁, 서연이 다정하게 권했던 그 맑고 독한 내의원 특제 약주는. 이헌의 평생을 통틀어 가장 지독하게, 그리고 가장 완벽하게 이성과 논리를 마비시킨 무서운 술이었다. “일어나셨습니까, 서방님.”

' ​그녀가 푼 술에는 특별한 조미료는 없었다. 다만, 도수가 아주 높았을 뿐이다. 게다가 안주로 내놓은 고기에는 소금을 왕창 쳤다. 갈증이 나면 술을 더 마시게 되는 무한 루프. 이것이 바로 서백설 식 '취권(醉拳)'이었다.

"서연아! 너 이번에 옥션에서 낙찰받은 르 루아(Le Leroy) 68년 빈티지, 벌써 오픈한 건 아니지?" "누구?" 화려한 트위드 셋업을 입은 여자가 하늬의 팔을 붙들며 물었다. 하늬는 당황했다. '르 루아? 68년?' 하늬에게 와인이란 편의점에서 만 원대에 파는 빨간 술, 혹은 엄마가 가끔 요리에 쓰던 시큼한 액체일 뿐이었다.

“문설 선배님, 저랑 한잔해요.” “소현아, 술 알레르기가 있다면서 어떻게 술을 마셔. 게다가 여기 형부가 이미 너 대신 마셔준다고 했는데 뭘. 남아일언 중천금이라고 몰라? 남자가 자존심이 있지, 못한다고 하면 좀 그렇잖아. 제 말이 맞죠, 예훈 씨?”

연성훈은 술을 봤다. 이 술은 좀 마신 것이었다. 채 마시지 않고 절반 정도 남은 듯했다. 헤네시XO였다. 대략 40도 정도인듯했다. “왜 못 하겠어?” 인혜림이 물었다.

놀리고 있는게 분명했다. "붕택아, 놀리지 마렴, 이 200만원도 친척들 앞에서 자랑하려고 대출한 것 같은데, 4천만원 짜리술을 주문하는 건 죽이겠다는 거잖니." "우리 동네에서 우리 집만 50년 된 마오타이를 마실 수 있어. 저 사람들은 냄새도 맡아 본 적이 없을걸?"

“괜찮아요. 금방 올 게요, 여기서 기다리세요.” 그리고 그는 맞은편 대형 마트로 달려가 백년산 술을 두 병 골랐다. 이 술은 엄청 비싸다. 한 병에 1억이나 하는데, 보통 사람은 절대 마실 수가 없다. 여진수는 술을 붉은색 주머니에 담아 안가연도 확실히 무엇인지 알아보지 못하고 비싸지 않은 가만 물었다.

윤태호는 황당해서 헛웃음을 지었다. “진인님, 우리 우정이 고작 술 몇 모금만도 못 해요?” “헛소리하지 마.” 장미진인이 씩씩거렸다. “백 년 묵은 원숭이 술은 돈 주고도 못 구하는 귀물이야. 특히 이런 야생 원숭이가 만든 술은 향과 맛이 그야말로 일품이지. 게다가 피로를 씻어주고 정력을 보충하며 수련까지 돕는 효능이 있단 말이야.”