오컬트 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

엄마가 소리치며 물건을 치켜들었다. 서랍 속에서 찾아낸 것은 엄마가 요즘 읽고 있는 최애 소설인 '유령들의 책(Ghosts Book)'이었다. 며칠 전부터 이 시리즈를 읽기 시작하더니, 그 이후로는 어디를 가든 그 책을 손에서 놓지 않았다. 초자연적 존재들에 관한 내용이라는데, 나로서는 눈곱만큼도 관심 없는 일이었다.

“어머니가 착하신 분인 건 잘 알아요. 하지만 이런 악독한 여자가 이득을 보는 건 안 되죠!” 그러면서 결제 앱을 열어 호텔에 대한 고액 지출 내역을 찾아 보여주었다. “보세요! 이게 우리의 결제 기록이에요!” 경헌은 그 내역을 한 번 훑어보고 고개를 저었다.

“오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!” 방 안은 마치 어둠이 마지막 한 조각의 빛마저 삼켜버린 듯, 절망과 분노, 증오가 얽혀 가장 비극적이고 잔인한 장면이 펼쳐졌다. 이때, 경찰의 발소리가 지하실 어두운 공간에 울려 퍼졌다.

앞이 보이지 않기에 핸드폰의 음성 낭독에 의지해 글자를 읽어 내려갔다. [허성그룹에서 오늘 밤, 강유리 화가의 신작을 거액에 낙찰 받았습니다.]

엘리아노르 내가 고용한 사립 탐정의 이름은 모리스 들라트르다. 예순두 살, 경력 삼십오 년, 수천 건의 조사, 수백 개의 파헤쳐진 비밀, 그가 찾아낸 사실로 인해 영원히 바뀌어 버린 수십 명의 인생. 그리고 그는 지금 내 사무실에서 내 맞은편에 앉아 있다. 누군가에게 자신의 인생에 대해 믿어 왔던 모든 것이 거짓말이었다고, 자신의 존재를 지탱해 온 기반이 모래였으며, 발밑의 땅이 곧 갈라져 자신을 집어삼킬 것이라고 말해야 할 때면 짓곤 � ��을 그런 표정을 하고서. 그가 내 책상 위에 두꺼운 베이지색 봉투 하나를 올려놓았다. 공식 문서나, 신분 기록, 출생 증명서, 혹은 읽지 않고 서명하고, 보지도 않고 정리한 뒤 그것들이 거기 있다는 것, 진실이라는 것, 그리고 자신의 정체성과 과거, 미래를 증명해 주는 것이라고 믿으며 서랍 속에 잊어버리는 그런 서류들을 담을 때나 사용할 법한 종류의 봉투였다.

유진의 손에 들려 있던 과도가 내 오른쪽 눈동자의 정중앙에 꽂혀 있었다. 유진은 미친 것 같았고 마치 분이 풀리지 않는 듯 칼을 여러 번 아래로 눌렀다. “너만 아니었으면 난 지금 이미 파란색 눈동자가 되었을 거야!” “죽어!”

바닥에 남아 있던 검은 자국. 악령들의 기운이 이어져 있던 방향. 그리고. 마지막에 들렸던 알 수 없는 목소리. “…….” 채아가 조심스럽게 입을 열었다. “오빠.” 류현이 바라봤다. “왜.” “공터에 이상한 게 있었어.”

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

재빨리 화면을 위로 밀어 이메일을 열었다. 발신자는 Clickbait였다. 그게 대체 누구지? 이메일: 캐틀린에게, 우리 약속을 잊은 것 같더군요. 걱정 마세요, 아래 영상에 작은 동기부여를 준비했으니까. 캐스피언.