잔인한 Novels & Stories

호민이 자리를 떠난 뒤, 별아는 조용히 한숨을 내쉬었다. ‘사람 마음이라는 게 참 잔인하다.’ ‘지치게 만드는 사랑은, 차라리 없는 게 나을지도 몰라.’ ‘끝까지 사랑하면 뭐가 남을까.’ ‘미련일까, 분노일까, 피로일까... 아니면 증오일까.’

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

날카로운 유리 파편이 장갑도 끼지 않은 손바닥과 손가락 사이를 깊게 파고들었고, 붉디붉은 선혈이 뚝뚝 떨어져 고가의 파티장 카펫을 적셔갔다. 그러나 도진은 손끝에서 느껴질 법한 생살이 찢어지는 극심한 고통조차 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 그저 붉은 피로 물든 손을 주먹 쥐듯 꽉 그러쥔 채, 차갑게 식어버린 눈으로 사라가 사라진 인파 속만을 짓씹듯 노려볼 뿐이었다. 화 려함의 극치인 파티장의 조명 아래, 도진의 손에서 떨어진 피는 기괴할 정도로 대조적인 선명함을 띠고 있었다.

짙은 화장은 번져 있어 눈살을 찌푸리게했지만 이 모든 것들이 잘 어울릴 정도로 뇌쇄적이다. “안녕!” “안녕하기엔 시간이 너무 늦었네요.” “미안. 하도 들러붙는 남자가 있어서. 좀 뒹굴었더니 이렇게 됐어. 재밌을 줄 알았는데, 별로 재미는 없더라. 이상하게 한번 자고 나면 식어.”

나는 우리가 서로 알고 지내던 시간부터 뜨겁게 사랑했던 순간까지 담긴 기록이 천천히 사라지는 것을 그저 조용히 바라보기만 했다. 10년이 넘는 시간 동안, 서로를 알아가고, 사랑하고, 서로 상처 입히고 입혔던 흔적들이 화면 위에서 하나씩 사라져 갔다. ‘기분이 참 묘하네.’

"앗……!" 은재의 입에서 짧은 비명이 터져 나왔다. 지퍼의 이음새가 완전히 뜯겨 나가며, 얇은 실크 안감이 양옆으로 거칠게 벌어졌다. 에어컨에서 뿜어져 나온 서늘한 바람이 드러난 은재의 허벅지와 골반 옆선을 훑고 지나갔다.

“두 분 금슬이 정말 좋으신가 봐요. 너무 부럽네요.” 내가 웃으며 농담을 건네자 상대방은 눈시울이 금세 붉어졌다. “와이프 아니에요.” 그리고 의아한 기색이 역력한 나를 보며 민망한 듯 말을 이어갔다. “누나입니다. 하린은 제 조카예요. 2년 전, 누나랑 매형이 교통사고를 당해서...”

내가 이렇게까지 냉정할 줄은 몰랐던 모양이다. 웃기는 소리다. 고현우한테 미련을 둘 이유는 이제 없다. 그가 내게 등을 돌리고 모든 걸 끝장낸 마당에 아무 일도 없었던 척 지낼 수 있을 리가 없다. 그날 이후로 고현우와는 완전히 끝났다.

입이 틀어막힌 범인은 고통스러운 신음만 흘렸고 이마에 굵은 핏대가 솟구치며 당장이라도 안구가 튀어나올 듯 끔찍한 몰골을 했다. 반면 서준혁은 평온한 안색으로 정확하고 잔혹하게 칼을 꽂아 넣고 또 꽂아 넣었다. 온몸에 피가 튀어도 그저 지극히 일상적인 일을 하는 사람처럼 무덤덤할 뿐이었다.

“유겸이 너도 알잖아. 내가 평생 가장 바랐던 건 너와 결혼하는 거였어. 그런데 채이 씨가 나를 이해하지 못하니, 차라리 지금 여기서 죽는 게 낫겠어. 괜찮아. 너 원망 안 해. 채이 씨도 원망하지 않고. 이 모든 게 내 운명이니까.” 말을 마친 루나는 입에서 피를 토하며 비틀거렸다. 그 모습을 본 유겸의 눈빛은 서서히 차가워졌다. 그는 고개를 들어 채이를 바라보며 차갑게 말했다. “루나가 이렇게까지 해야만 네 비난이 멈출 까? 언제부터 이렇게 잔인하고 냉정한 사람이 된 거지?”