이혼황후 Novels & Stories

의뢰인은 오늘 점심에 만나 새로 입수한 자료를 전달해주고 싶다는 말을 전했다. 의뢰인의 이름은 고현아로, 그녀와 남편은 같은 대학교 동기였다. 졸업 직후 바로 결혼을 한 두 사람은 슬하에 자녀까지 두었다. 하지만 딸아이가 두 살이 되던 때, 고현아는 남편이 회사 동료와 외도 중이라는 사실을 알게 되었다.

독과 약초 지식으로 궁중의 기괴한 미스터리를 파헤치는 말단 독미 궁녀와, 살아남기 위해 광증을 위장한 폐황자의 아슬아슬한 공조를 그린 고수위 동양풍 궁중 암투 로맨스. 가문의 복수를 위해 호랑이 굴로 걸어 들어간 말단 독미(毒味) 궁녀 설연화는, 살아남기 위해 광증을 위장한 미치광이 폐황자 이헌과 마주친다. 독과 약초 지식으로 황궁의 기괴한 미스터리를 파헤치는 여인. 그리고 그녀를 방패막이 삼으면서도, 밤이 되면 해독을 핑계로 지독하게 체온을 탐하는 사내. 서로의 목적을 위해 시작된 아슬아슬한 공조는 점차 걷잡을 수 없는 집착으로 번진다.

그녀의 목소리에는 단순한 분노를 넘어선, 뼈가 시릴 정도의 지독한 허탈감과 구역질이 묻어났다. ​유종석이라는 멍청하고 오만한 꼭두각시 황제를 권력의 방패로 내세워, 그 뒤에서 제국의 국고를 제집 안방의 곳간처럼 털어먹은 기생충들 화면에 떠오른 저 이름들은 14년 전, 13살의 어린 시은이 무거운 가채를 이고 황후로 책봉되어 이 끔찍한 황궁에 발을 들이던 그날, 가장 화려하고 자애로운 웃음을 지으� � 바닥에 엎드려 영원한 충성을 맹세했던 가증스러운 위선자들이었다.

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

임신 네 달째 되던 날, 후원의 가산 뒤에서 소무경이 황후에게 건네는 말을 훔쳐 듣기 전까지는 말이다. “황후, 안심하시오. 짐의 마음속에는 오직 그대뿐이오. 하연이는 그저 황실의 대를 잇기 위한 씨받이일 뿐이니, 아이가 태어나는 대로 황후의 슬하로 데려와 키우게 할 것이오.” 그 한 마디 한 마디가 비수가 되어 그녀의 모든 환상을 찢어발겼다.

두 기록을 나란히 놓았다. 2714가 황후궁으로 들어간 날. 그 바로 다음 날, 황후궁이 신탁 초안을 열람했다. 그 뒤 신탁의 문장은 바뀌었다. 황실의 피를 이은 남아에서, 황후가 낳은 황자로. 엘로이즈는 아직 그 둘 사이에 인과관계를 적지 않았다.

「N “같이 삽니다. 결혼은 아직이요” “다 똑같아요. 토씨 하나 안 바꿨어요.” 하람이 손가락을 멈췄다. “댓글 읽어 드려요? 「깔끔하다」. 「아직이요가 더 설렌다」. 「이혼은 먼저 하고 결혼은 천천히, 이 언니 순서 확실하네」.” 지현이 시향지를 흔들다 말고 웃었다.

가연은 차분하게 말을 이었다. "다만 궁에서 왔다고 속인 사람이 제 방에 들어와 어머니의 유품을 가져가려 했으니, 그 경위를 확인해야 한다고 말씀드렸을 뿐입니다." 윤도현이 고개를 끄덕였다. "가연의 말이 옳습니다. 왕실 혼례를 앞두고 궁의 이름을 사칭한 일이라면 가볍게 넘길 수 없습니다."

그런데 기억의 끝에서 또 다른 생각이 고개를 들었다. 이번에는 그녀가 다른 사내를 만나기 전에. 이번에는 그녀가 자신을 미워하기 전에. 이번에는 그녀가 도망갈 곳을 찾기 전에. 건휘는 눈을 떴다. “서화는 짐의 황후다.” 그 말이 입술에서 흘러나온 순간 제단의 바깥 고리가 크게 흔들렸다.

명실상부 천자이자 용손이신 황제 폐하시다. 바로 옆에 앉은 백발의 단아한 여인은 황후 폐하이실테다. 태자 전하와 주희, 휘운 마마님의 어머니이자, 세상에서 가장 춥다는 설화궁에서 온 냉정한 여인. 그녀가 궁에 들어온 이후 나라에 역병이 사라졌다고 전해진다.