인연 소설 & 이야기

두 사람은 차 옆에 서서 서둘러 씹었다. 전화를 끊자 연주의 이름이 떠 있는 메시지 창이 다시 보였다. 서연은 한 줄을 더 남겼다. [오늘 상담은 취소하셔도 됩니다. 연락만 주세요.]

“절 기억 못 하시는군요?” 나는 고개를 저었다. 그러자 그가 쓴웃음을 지으며 말했다. “괜찮아요. 제가 기억하면 됐죠.” 인생이란 늘 예측 불가능하다. 내가 방금 면접에서 떨어진 그 회사의 대표가 바로 이 사람이었다. 사실 우리 둘은 6년 전부터 인연이 있었다.

아직 계례도 치르지 않은 나이였으니 말이다. “아까 지연 언니도 인연 괘를 하나 뽑았는데 스님 말씀이 만 명 중 하나 나올까 말까 한 귀한 인연이라며 하늘이 맺어준 천생연분이랍니다!” “지연 언니는 빼어난 분이라, 누구든 언니와 인연을 맺게 된다면 복을 입는 것이지요.”

그녀에게는, 그것은 목을 조르는 밧줄이다. 나는 개입하지 않는다. 아직은. 내 전화기가 진동한다. 사설 번호. 나는 세 번 울리게 한 후 받는다. — 여보세요? — 해먼드 부인? 저… 저는 리오라 파브롱입니다.

그리고 한참 뒤에야 비웃듯 코웃음을 쳤다. “헛소리할 시간 없으니까 빨리 서명해. 연대장님 쪽에도 서류 올려야 하니까.” 강안형은 연대장이 결재한 신청서를 내 쪽으로 툭 던지고는 더는 말하지 않고 돌아섰다. 멀어지는 뒷모습을 바라보는 순간, 가슴 한쪽이 바늘로 찌르듯 욱신거렸다.

부대표실을 지나가던 중 소연은 소한진이 의자에 앉아 멍때리고 있는 걸 발견했다. "오빠, 무슨 생각 하는 거야?" 소한진은 급히 바쁜척하며 말했다. "이런 걸 인연이라고 하는 건가? 너랑 지훈 씨가 결혼한 것도 인연인데 이젠 한용이까지 송유리랑 사랑에 빠졌으니 이러다 어느 날 둘이 결혼이라도 한다면 도대체 뭐라고 불러야 하는 거야?"

그녀가 방해준 곁에서 어떤 역할을 맡고 있는지. 방해준이 밖에서 다른 여자들과 얽히고 이번 일에 자신까지 엮이긴 했지만 그가 도움이 필요할 때 임종연은 여전히 자기 이름에 어울리는 책임을 다하고 있었다. 사람들과 연결고리를 만들고 친목을 다지며.

서류를 모으며 그는 휴대폰과 연결된 블루투스를 켰다. “네.” 갑자기 이러는 법이 어디 있냐는 항의였다. 이사들은 한사람씩 돌아가며 전화할 터였다. 언제든 하소연은 들어주는 사람만 있으면 끝나는 법이라고, 정비서는 탄식을 삼켰다.

“전개가 왜 내가 예상한 거랑 다르지?” 소지연이 무심코 미간을 찌푸리는 순간, 윤하경의 목소리가 전화기 너머로 조용히 흘렀다. “지연아, 아마도... 나랑 현우 씨의 인연은 정말 여기까지인가 봐.”

그렇게까지 거칠게 몰아붙인 건 아닌데 말이지… 소우연은 그의 가슴을 부드럽게 두드리며 말했다. “오라버니가 오늘 그러셨어요. 영이와 초운이는 부부 인연이 있다 하셨어요. 다만 아직 인연이 얕을 뿐이라 하시더군요.” “그 인연이 깊어지려면, 도대체 어떻게 해야 하는 걸까요?” 소우연은 인상을 살짝 찌푸리며 고개를 들어 그를 바라보았다.