재혼황후 Novels & Stories

“오랫동안 행방불명이었던 적자의 단서를 찾았는데, 예전에 회임한 황후가 역적의 공격을 받아, 절벽 아래로 떨어졌다고 합니다. 하지만 계곡이 워낙 깊은 탓에, 결국 시신을 찾지 못했지요. 그동안 계속 은밀히 찾고 있다, 얼마 전 소식을 들었습니다. 황후가 누군가에게 구조되어 대량 수도로 옮겨졌고, 남자아이를 낳은 뒤 세상을 떠났다고요.” 대량 황제는 자신의 생일 연회에서 백리효천이 안쓰러운 척 연기를 하길 원치 않았다. 그 는 곧 백리효천의 말을 끊었다. “그렇다면 축하할 일이로군요. 자리에 드시지요.” 백리효천이 손을 들어 보이며 말했다.

“소인이 말실수를 했습니다. 소인을 벌하여 주십시오!” “아니요. 초구와는 무관한 일입니다. 제가 꼭 말하라고 캐물었으니까요. 황녀마마는 대황자께서 혼인하신 후에 오라버니와 합방을 하신다고 하더군요.” 말을 마친 심연희가 얼굴을 붉혔다.

“너… 너 지금 뭐라고 했어!” 서명희의 얼굴이 순식간에 시뻘겋게 달아올랐다. 그녀의 세 번째 이혼은 집안에서도 금기시되는 수치스러운 흑역사였다. 채원은 찻잔의 향을 음미하며 가볍게 덧붙였다.

아란은 순간 화가 치밀었지만, 잘못한 것은 본인이었으니 함부로 대꾸할 수는 없었다. “게다가 그렇게 속살을 드러낸 차림으로 금원을 돌아다니다니…….” 초영황후의 두 눈에 새파란 불꽃이 일렁였다. “공주는 경무왕과 국혼을 하러 온 것인가. 아니면…… 폐하의 후궁이라도 되고 싶은 것인가?”

그의 입꼬리가 귀까지 찢어질 듯 기괴하게 올라가 있었다. 금기를 깨트리기 직전, 희열에 찬 광인의 얼굴이었다. “그래…… 기꺼이 사냥을 시작해주지. 그 잘난 황후가 내 밑에서 어떻게 우는지 확인해야겠어.” 아르센의 황후가 타국 왕자의 스캔들에 휩싸이고 능욕당한다.

새파랗게 질린 피르닉스는 제 눈앞의 현실을 믿지 못하고 턱을 덜덜 떨며 비틀거렸다. “그래도······ 황녀께서는 캔돔 대공과 결혼하고, 저 공녀는 도르하르 황태자와 맺어져야 제국에 평화가 올 텐데······. 뒷감당을 대체 어찌 하려고······.”

그녀는 귀신에 홀린 듯 인터넷 방문 기록을 클릭해 결과 페이지에 들어가 보았다. 그 순간 유하늘은 믿을 수 없다는 듯 눈을 동그랗게 떴다. 그녀는 결과를 재차 확인한 뒤에야 비로소 자신이 본 것을 믿을 수 있었다. 송여준은 기혼이었고 배우자란에는 권아람의 이름이 적혀 있었다.

“하나. 황후가 폐하와 다른 말을 해도 처소를 옮기지 않습니다.” 뜰이 굳었다. “둘. 황후가 가져온 재산은 황후의 것으로 남습니다. 셋. 황후의 서신은 황후가 먼저 읽습니다.” 혜주가 종이를 접었다. “제 혼인 조건입니다. 답을 주십시오, 마마.”

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”

마지막 실낱같은 단서마저 끊어져 버린 듯한 몹시 쓸쓸하고 허탈한 표정이었다. 부서진 과거의 파편을 찾아 헤매는 가여운 황녀의 모습이었다. 잔뜩 짜증이 나 있던 김 비서도, 막상 그 안쓰러운 얼굴을 마주하자 묘하게 마음이 약해졌다.