지독한 악연 Novels & Stories

“예은아, 그들이 너한테 했던 짓, 반드시 두 배로 갚게 할 거야. 그러니까 제발 나한테 화내지 마, 응?” 내 시선은 강윤서에게로 고정되었다. 분노가 치밀어 올라 심장이 터질 듯했다. 그들은 지하실에서 반달 가까이 먹지도 못하고 마시지도 못한 채 개처럼 묶여 있었다. 지금은 온몸에서 악취를 풍기며 흙투성이였다.

송연아는 힘없어 보였는데 테이블에 몸을 기대고는 가벼운 목소리로 말했다. “중독된 거 맞아요. 이슬 언니가 준 물건에서 독금 성분이 검출되었어요.” “독금?” 강세헌이 물었다. “그게 뭔데?” 송연아가 설명했다.

“맞아, 이건 일종의 독이야. 이름도 독특한 극야한독.” 하현은 말을 하면서 메스를 화로에 던져 버렸다. 검은 연기가 희미하게 피어오르는 것이 보였다. “극야는 길고 그 어둠은 끝이 없어!” “이 독은 형체가 없는 그야말로 무색무취야. 사람 몸에서 길게는 1년 반 동안이나 잠복할 수 있지.”

조수아는 지금 자신이 약에 중독되어 괴롭다고 하고, 육문주에게 구해달라고 하고 싶었다. 하지만 그녀가 입을 열기 전에, 먼저 육문주의 음산한 목소리가 들려왔다. “조수아, 네가 누구랑 있든 난 전혀 관심 없어. 넌 내가 잠깐 데리고 놀았던 수많은 여자 중의 한 사람일 뿐이야. 하지만 이제는 질려서 널 버려야겠어. 저 새끼한테 중고를 좋아한다면 가지라고 해. 오늘부터 우리는 남남이야!”

“네!” 다은이 손을 흔들며 사라졌다. 문이 다시 닫혔다. 혼자 남은 이재가 지하 3층 버튼을 눌렀다. 조금 전까지 남아 있던 웃음이 거울처럼 반사되는 엘리베이터 벽 안에서 천천히 가라앉았다. ***

다른 두 남자가 빠르게 공중에서 임건우에게 돌진하는 것을 보고 저장 주머니에서 독을 꺼내며 소리쳤다. “수라홍분독을 받아!” 수라홍분독은 수신자들 사이에서 악명이 높은 독으로, 무차별적으로 공격하는 독이다. 이 독에 중독되면 피부가 극심한 고통을 느끼며, 온몸에 물집 같은 것이 생겨난다.

디아블로의 목소리가 내 공포를 가르고 들어와, 나를 강제로 가만히 앉아 있게 만들었다. 내가 불편해하는 모습이 그놈에게는 유쾌한 모양이었다. 이번에는 미소가 그놈의 눈가까지 다다랐다—신비로운 잿빛 눈동자. 명백한 악마의 눈이었다. “진정해, 나 안 물어.”

전에 10대 기이한 독 중의 하나인 블랙 스네이크 독에 중독됐을 때도 한잠 자고 일어나니 말끔히 해독되었다. “다들 들었죠? 이 얼마나 가소로운 핑계인지 좀 보세요.” 조준서는 코웃음을 치고는 이내 싸늘한 얼굴로 바뀌었다.

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.

그녀는 몸을 살짝 돌려서 연정훈이 안으로 들어가게 했다. 다시 침대 위로 쓰러지듯 누운 안시연을 보며 연정훈은 심장이 철렁 내려앉았다. 양석진이 짧게 상황을 설명했다. “식물 중독이야. 링거를 맞고 있으니 문제없을 거다.” 연정훈이 한숨을 내쉬었다.