Novel & Cerita 지독한 악연

“예은아, 그들이 너한테 했던 짓, 반드시 두 배로 갚게 할 거야. 그러니까 제발 나한테 화내지 마, 응?” 내 시선은 강윤서에게로 고정되었다. 분노가 치밀어 올라 심장이 터질 듯했다. 그들은 지하실에서 반달 가까이 먹지도 못하고 마시지도 못한 채 개처럼 묶여 있었다. 지금은 온몸에서 악취를 풍기며 흙투성이였다.

송연아는 힘없어 보였는데 테이블에 몸을 기대고는 가벼운 목소리로 말했다. “중독된 거 맞아요. 이슬 언니가 준 물건에서 독금 성분이 검출되었어요.” “독금?” 강세헌이 물었다. “그게 뭔데?” 송연아가 설명했다.

“맞아, 이건 일종의 독이야. 이름도 독특한 극야한독.” 하현은 말을 하면서 메스를 화로에 던져 버렸다. 검은 연기가 희미하게 피어오르는 것이 보였다. “극야는 길고 그 어둠은 끝이 없어!” “이 독은 형체가 없는 그야말로 무색무취야. 사람 몸에서 길게는 1년 반 동안이나 잠복할 수 있지.”

연성빈은 심장이 철렁 내려앉았다. “수아야!” 조수아의 목소리는 나른했고 몸에도 힘이 빠진 듯했다. “선배, 저 너무 더워요.” 그녀는 말을 마치자마자 소파에 털썩 주저앉았다. 연성빈은 다년간의 사건 처리 경험으로 보아 조수아가 약에 중독되었다는 것을 알게 되었다.

“네!” 다은이 손을 흔들며 사라졌다. 문이 다시 닫혔다. 혼자 남은 이재가 지하 3층 버튼을 눌렀다. 조금 전까지 남아 있던 웃음이 거울처럼 반사되는 엘리베이터 벽 안에서 천천히 가라앉았다. ***

태혁이 물었다. “뭔데?” 이준이 말했다. “이번에 나타난 악령들.” 잠시. “누군가와 연결되어 있을 가능성이 있어.” 채아의 표정이 굳었다. 류현도 아무 말이 없었다. 아직. 그 존재가 누구인지 알 수 없었다.

“디아블로를 유혹해라. 아니면 죽던가.” 이미 인생이 바닥을 치고 있던 내게 이건 도저히 감당할 수 없는 시련이자, 비극의 마침표였다. 내 임무는 단 하나였다. 디아블로의 저택에 침투해 그를 유혹하고, 그를 완벽하게 무너뜨릴 정보를 수집하는 것. 간단한 일이었다. 내가 그 위험한 단맛을 직접 보기 전까지는. 한 번 그 맛에 빠져들자, 나는 결코 그곳을 떠나고 싶지 않았다. 오히려 내가 무너뜨려야 할 바로 그 남자를 미치도록 갈망하고 있는 나 자신을 발견했다. 에스테반은 낮에는 피도 눈물도 없는 악마였지만, 밤이 되어 침대 위에 서면 더할 나위 없는 신사였다. 그는 내가 이곳에 온 이유조차 잊게 만드는 법을 정확히 알고 있었다. 하지만 악마에게조차 결코 사라지지 않는 유령이 존재했다—그의 복수에 불을 지핀 한 여자. 과연 그는 그녀를 놓아줄 수 있을까? 우리 사이의 뜨거운 열정이 더 이상 거부할 수도, 부정할 수도 없는 무언가로 변해버렸을 때, 이것은 그저 지나가는 불륜일 뿐일까, 아니면 그 이상의 무언가가 될 수 있을까?

그녀는 몸을 살짝 돌려서 연정훈이 안으로 들어가게 했다. 다시 침대 위로 쓰러지듯 누운 안시연을 보며 연정훈은 심장이 철렁 내려앉았다. 양석진이 짧게 상황을 설명했다. “식물 중독이야. 링거를 맞고 있으니 문제없을 거다.” 연정훈이 한숨을 내쉬었다.

“너희는 이미 처음부터 절대로 만나서는 안 되는 지독한 악연이었어. 만나면 서로를 파멸시키는 저주였다고. 난 네 친엄마의 평생의 적이자 원수였으니까. 네 엄마가 정신이 미쳐서 그렇게 비참하게 죽어간 거… 전부 나 때문이었어. 그런데 그 미쳐 죽은 여자의 아들이… 하필이면 나를 완전히 판박이처럼 빼다 박은 내 딸을 사랑한다고 온몸을 비틀어대면, 네 어머니가 저 세상에서도 눈을 편히 감겠니?” 부모 세대의 추악하고 서 늘한 진실이 선호의 가슴을 난도질했다. 선호는 전신을 파르르 떨며 혜경의 멱살을 잡을 듯이 다가섰다. “이 더러운 얘기…… 유진이도 다 알고 있어?” “당연하지. 내 딸인데 모를 리가 있겠니?”

그는 몇 걸음 비틀거리며 나아가 손을 뻗으려 했지만, 다시 급히 움켜잡았다. “어떻게 이럴 수 있지...이건...이건 사실이 아니야...” 이모는 비틀거리며 일어나 아버지 앞에 서서 힘없이 그의 팔을 붙잡고 물었다. “뭐라 해도 태희는 네 친딸이야. 언니의 유일한 혈맥이잖아! 어쩜 이렇게 잔인할 수 있어?”