지독한 악연 Novels & Stories

유소영의 검시 결과, 연씨 가문 사람들의 주된 사인은 중독으로 밝혀졌다. 그것은 천장산이라 불리는 맹독이었다. 이 독에 중독되면 두 시진 안에 목숨을 잃고 만다. 독을 마시지 않은 소수의 사람들은 산 채로 난도질당해 죽음을 맞이했다. 연복왕 역시 그렇게 참혹한 죽음을 당했다.

다른 두 남자가 빠르게 공중에서 임건우에게 돌진하는 것을 보고 저장 주머니에서 독을 꺼내며 소리쳤다. “수라홍분독을 받아!” 수라홍분독은 수신자들 사이에서 악명이 높은 독으로, 무차별적으로 공격하는 독이다. 이 독에 중독되면 피부가 극심한 고통을 느끼며, 온몸에 물집 같은 것이 생겨난다.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

오재훈은 연신 고개를 가로저었다. “이용명이 말한 것과 같아...... .현양명백의 독은 솔이가 중독된 독과 완전히 일치해!근데 이 책은 옛사람들이 집필한거잖아......어떻게...... .” “어찌됐든 최악의 상황도 대비해야 합니다.”

딸을 살린 후에 범인을 찾아도 늦지 않았다. “민영 아가씨 상태를 보아하니 칠채지독에 중독된 것 같습니다. 이 독은 오독의 독액에 빙정과 천산설련을 섞어 만든 무색무취의 독입니다.” 장 의사가 자세하게 독에 관해 설명했다. 설명을 들은 조태희의 얼굴이 어두워졌다.

“이건 당신이 선택한 길이니 죽어도 원망하지 마세요!” ‘독이다.’ “차 안에 독을 섞을 줄이야. 비열하기는.” 염구준은 자신이 중독 되었다는 걸 알았지만 크게 당황해 하지는 않았다. 하지만 그는 곧바로 뭔가 이상함을 감지했다. “아니, 이건 반독이군. 다른 독과 결합해야 효과를 발휘하는 거지?”

“그럼 최근 이틀 동안 원한이 있는 사람과 신체 접촉을 한 적이 있나요?” 이현문은 기억을 더듬으며 말했다. “그건 없는 것 같아... 시우야 우리 아버지 도대체 어떤 상황인 거야?” “어르신은 지금 중독되었어요. 식골패혈독, 이 독에 중독된 사람은 뼈가 연해지고 척추가 파괴되어 쇠가 녹슬어 버린 것과 같아요.”

그는 남사택과 초요가 불바다에 묻힌 일로 남연풍이 큰 충격을 받았지만 결코 그 충격만으로 지금과 같은 모습이 된 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 그녀는 AXT69 독소의 영향 때문에 이렇게 불안에 떠는 것이다. AXT69 독소의 마지막 단계에 이르면 사람들에게 다시 되돌아가고 싶지 않은 아픈 기억을 떠올리게 만든다. 다만 이 불행 속에서도 다행인 것은 남연풍이 그를 멀리하지 않고 가까이 친근하게 여긴다는 것이었다.

잠시 후, 김단이 고개를 들고 둘러선 이들을 향해 또렷이 입을 열었다. “다들 보십시오. 동공은 이미 풀려 혼이 나간 사람처럼 텅 비었는데, 그 속을 붉은 실 같은 선이 희미하게 오가고 있습니다. 이것이 바로 사영입니다. 맥은 조급하고 어지러워, 수많은 쥐가 갉아먹는 것처럼 거칠게 뛰다가도, 몇몇 관문에서는 기묘하게 탁 막혀 멈춰 섭니다. 이는 사기가 심맥을 잠식하다 드러나는 징조입니다. 이토록 괴력을 쓰면서도 고통을 두려워하지 않 는 것은, 독충이 뿜어낸 이상한 독이 신경을 마비시키고 잠든 힘을 억지로 끌어올렸기 때문입니다. 이 모든 흔적이 말해 줍니다. 설명은 사람의 마음과 이지를 제멋대로 조종하는, 극히 음독하고 흉악한 충독에 이미 중독된 상태입니다.” “충독…?”

“왜 그래?” 이태혁이 물었다. “아무것도 아니에요.” 노지완은 어둠 속에서 액자를 들고 눈물을 흘렸다. 그 안에는 노지완의 어린 시절, 한 소녀와 찍은 사진이 담겨 있었다. 반짝이던 공채아, 제멋대로였던 공채아, 한때는 지완 오빠만을 애틋하게 바라보던 그 공채아...