Novel & Cerita 퇴마

“전속 해지 계약서입니다. 내일부터 김동열을 완전히 방출한다는 내용입니다. 사인하시죠.” 그러자, 이찬호가 김별과 이명우의 눈치를 보며 말했다. “근데, 여기 정호걸, 자기 정도는 아니지만, 그래도 신들의 전쟁 끝나면 김동열이 꽤 돈이 될 텐데, 이렇게 허무하게 보낼 순 없는데….”

Y-00 / Min Yura S-01 / Kang Seoa N-12 / Ha-yoon 서아는 숨을 멈췄다. 그 아래로 수많은 코드와 이름들이 이어졌다. 그런데 맨 마지막 줄에, 전혀 예상하지 못한 이름이 있었다. Final Reserve Controller: Kang Do-hyun 지연이 낮게 말했다. “뭐야. 보상기금도 저 인간이 관리했어?” 한재욱의 얼굴이 굳었다.

“불만 없어요. 진은아 씨가 들어오는 거, 환영해요.” ‘나도 불만이 있을 리 없지.’ ‘어차피 곧 떠날 사람인데, 무슨 불만을 품겠어?’ 임하늘은 마지막까지 품위를 잃지 않은 채 물러나려고 했다. 그리고 영원히 떠나, 다시는 돌아오지 않을 작정이었다.

“손에 내는 상처도 내가 직접 할 거고. 아주 얕게. 사흘이면 아물 정도로.” 은희가 얼굴을 돌렸다. 목소리가 울먹였다. “그다음엔? 그걸로 다 끝나는 거야?” “아니.” 남우의 눈빛이 싸늘하게 변했다. “이 연기가 끝나고 카스터 가문이 경계를 풀면 그때 움직일 거야.”

그 이후 한 달 동안 우리는 모두 무사했다. 어느 날 밤, 태연이 술에 취해 돌아왔고 소파에 쓰러져 계속 토했다. “여보, 가서 국수 좀 끓여줄래? 옛날에 너 국수 끓여줬잖아!” 나는 고개를 끄덕이고 자리에서 일어나 부엌으로 갔다.

이 말을 들은 예지 어머니는 두 눈이 뒤집히며 기절하고 말았다. 결국 예지의 부모는 남은 병원비를 윤하에게 물어줬고 예지는 학교에서 퇴학당했다. 퇴학당한 예지는 생방송에 빠져 빠른 돈벌이에만 열중했다. 생방송의 재미를 본 그녀는 점점 더 큰 돈에 욕심을 부렸고 방송에서 점차 노출이 심해졌다.

구현의 한마디에 붓을 건네는 기승연의 손이 허공에서 멈추었다. “다음 주에 난 회사에 못 갈 거 같으니, 서류는 실장님이 대신 처리해 주세요.” 구현이 계속 손놀림을 하며 말했다. “서예와 함께 히말라야에 다녀오려고요.” 기승연은 회사의 제반 사항을 구현에게 보고하고는 심각한 얼굴로 서둘러 작별 인사를 하고 떠났다.

장수에게 가장 걸맞은 최후는 전장에서 맞는 죽음이라 했다. 소은하는 죽었다. 천 리 밖 북방 변경의 전장에서, 온몸에 화살을 맞은 채. 붉은 술을 단 창을 손에 쥔 소은하는 피투성이가 된 채 땅에 무릎을 꿇었다. 흐려지는 시야 너머 마지막으로 눈에 들어온 것은 멀리 펄럭이는 군기와, 그 위에 새겨진 커다란 ‘소(蘇)’ 자였다. ‘나현진은 무사히 대주국으로 돌아갔겠지?’ ‘이건... 그대가 바라던 대로 제국으로 출병해 나현진을 되찾았으니...’ ‘이제 그대는... 더없이 기쁘겠구나.’

RELATIONSHIP TERMINATION 그 옆에 날짜가 있었다. 불과 6일 뒤. 재경이 말했다. “이게 가장 높은 확률이야.” 서하가 확률을 확인했다. 87%. 그리고 결과 문장. K.S.H leaves T-07. 강서하는 화면에서 눈을 떼지 않았다. MIRROR의 예측표에는 이미, 서하가 태오를 떠나는 날짜까지 적혀 있었다.

“청하야, 네 덕분에 내 몸이 나았구나. 생각해 둔 포상이라도 있느냐?” 그 말을 들은 심청하는 잠시 침묵하다가 장공주 앞에 경건히 무릎을 꿇었다. "소녀는 화리 성지를 받고 싶습니다." 장공주는 바닥에 무릎 꿇은 여인을 가만히 바라보았다. 경성 사람이라면 누구나 알고 있었다. 충의후부 세자가 세자비를 얼마나 지극히 아끼는지. 그녀를 사랑하는 마음이 깊어 다른 여인을 들이는 것마저 마다할 정도였다는 것을. "혹시 민구영이 너를 힘들게 한 것이냐?" 심청하는 잔잔하고 흔들림이 없는 눈빛으로 가볍게 웃었다. "힘들었다고 할 정도는 아닙니다. 다만 소녀가 너무 속이 좁은 것뿐이지요." 그 사람은 분명 목숨을 걸고 맹세했었다. 평생 심청하 하나만을 사랑하며, 단 한 사람만을 부인으로 두겠다고. 그런데도 뒤에서는 심청하 몰래 아름다운 외실과 정을 나누었고, 심지어 그 외실의 아이를 그녀의 무릎 아래에서 키우게 하려 했다. 장공주는 심청하의 마음이 이미 굳어 있음을 보고, 그저 한숨을 내쉬었다. "좋다. 내가 허락하마." 심청하는 고마운 눈빛으로 심청하를 바라본 뒤, 다시 한번 머리를 조아렸다. "부디 다른 이들에게 화리 사실을 알리지 말아주시기 바랍니다." 닷새 뒤면 그녀는 충의후부를 떠나고, 경성을 떠날 것이다. 그리고 스승의 마지막 뜻을 이어받아, 한가로운 유랑 의원으로 살아갈 것이다...