Tokoh dan penokohan adalah dua hal yang membuat cerita hidup. Tokoh itu sendiri adalah individu dalam cerita, entah protagonis, antagonis, atau figuran. Sedangkan penokohan adalah cara pengarang membangun karakter tersebut melalui deskripsi fisik, dialog, tindakan, bahkan reaksi orang lain terhadapnya. Tanpa penokohan yang kuat, tokoh hanya jadi boneka tanpa kedalaman.
Contohnya, dalam 'Harry Potter', karakter Snape awalnya terlihat jahat, tapi melalui penokohan bertahap, kita tahu dia kompleks dan penuh pengorbanan. Penulis menggunakan detail kecil seperti tatapan atau pilihan kata untuk membangun karakter. Ini yang bikin kita terhubung secara emosional dengan cerita.