Twenty-first Novels & Stories

Siya na tuloy ang nagbubukas ng topic. "Twenty-one pa lang po. Magtwenty-two sa January," sagot ko at nahihiyang ngumiti nang humiyaw siya. "Ay malapit na pala iyon! Tatlong buwan na lang!" bulalas niya. "Nandito pa kaya kayo ni bebe Arvid? Baka bumalik na kayo sa Maynila no'n!" positibong dagdag niya.

umiikot ang mga matang pagtatama ko. "February iyong basehan ngayon... tandaan mo na 29 iyong pinakamataas," pang-aasar pa nito. "Huwag mo na ngang ipaalala sa'kin ang edad ko," nayayamot kong reklamo. Ever since na tumuntong ako sa edad na twenty-eight ay naging sensitibo na ako sa usaping edad. Nataon pa talaga na kung kailan ako magt-thirty ay tsaka pa ako walang jowa dahil ayon binuntis iyong pinsang kong twenty-two years old!

tanong niya sa sarili habang tinapik tapik pa niya ang dalawang pisngi. “Kainis naman o, anong oras na ba? At ayaw pa ako dalawin ng antok. Naku! Alas dos na ng madaling araw, mulat pa rin itong mga mata ko.” Bulalas niya nang mapatingin sa pambisig niyang relo.

Dahan-dahan niyang binuksan ang tupi, ang kaniyang mahahabang daliri ay nanginginig habang binabasa ang sarili niyang mga salita sa ilalim ng dilim: “...I am thirty-six now. I have designed landmarks, museums, and high-rises. But my greatest architectural execution will always be the wall I built to keep you safe from me. Protect your designs, my brilliant girl. Build your world, even if I can never be a part of its parameters...”

Ilang beses akong napapikit at maka-ilang ulit ring bumuga ng hangin. Nasa tapat ako ngayon ng building na sinasabi ni Morgan. Ilang araw simula nang mapag-usapan namin ito ay heto na nga ako. Pero parang gusto kong umatras. Napapikit ako. I'm twenty three years freaking old and also soon to be a mother! "Mahaba ang pila ng mga applicant, baka gusto mo nang pumasok?"

Literal na nakaawang ang mga labi niya. “Bakit ang laki?!” “Actually twenty-three million lang dapat. Dinagdagan ko na ng isang milyon para regalo ko sa birthday mo. So, on your twenty-fourth year, you have a twenty-four million in your bank account.” Twenty-four million? Kunsabagay, ano lang ba ang twenty-four million sa lalaking ito? “At least kapag wala ako, may madudukot ka. Hindi ka na mamomroblema,” dagdag pa ni Anthony.

Kaya naman tiningnan ko pa ang petsa ng kapanganakan nito at kung kailan ito nawala habang palihim na kinakalkula ang edad nito. Twenty one years old ito nung nawala. She died eight years ago. Ibig sabihin, kung nabubuhay lang ito ngayon ay twenty nine years old na sana ito. Ako naman ay twenty three years old na ngayon kaya mas matanda ito sa 'kin ng anim na taon.

Prologue "Tue, anong oras tayo uuwi?" Napabaling ang tingin ko sa kaibigang si Ree. Nasa harap kami ng isang club ngayon. It's my 21th birthday today, at ngayon dito ko naisipang i-celebrate ang birthday ko. "Mga 12 siguro?" Hindi pa siguradong sabi ko. Sarkastikong ngumiti ito sa akin at inayos nito ang makapal na salamin sa mata. Natawa nalang ako sa kaniya.

TWENTY-SEVEN (27) - Rhea’s POV – Parang bulkan na sumabog ang puso ko ng makarinig ako ng malakas na pagsabog mula sa kung saang parte ng kakahuyan na kinaroroonan namin. Unti-unting tumatayo ang balahibo ko sa leeg kasabay ng malamig na awra na umaakyat sa katawan ko. Napalunok naman ako ng masundan naman ito ng isa pang pagsabog. Nagsimula na rin akong pagpawisan ng malamig sa kamay.

Nandito ako sa likod. "Hay Lino! Sa simula lang naman mahirap, 'di ba? Kapag tumagal, hihilom din ako nang tuluyan. Magkakalimutan din tayo," sabi ko habang nakatingin sa kalawakan ng dagat. Sobrang dilim ng paligid pero punong-puno ng stars ang kalangitan plus the full moon. "Hindi ko man lang nasabi sa iyo ang tunay kong pagkatao. Na hindi na ako si Liwan na kilala ng marami. Ako si Lemon ng 2020. Ang nakilala mong Liwan, iyon si Lemon–ang tunay na ugali ni Lemon. Nakakatawa, Lino. Kasi sa ikli ng pinagsamahan natin, pakiramdam ko, matagal na tayong magkakilala. Have we met before? Nasa 2020 ka ba?" natatawang tanong ko pero syempre walang sumagot. Iniisip ko pa rin kung sinuman ang taong