悸動 소설 & 이야기

「はぁ、ぁ……っ、誰か、助け……」 カツ、カツ、と靴音が響いた。 白衣の裾が翻る。 翠だった。彼は床に這いつくばる颯太を見下ろし、怒るどころか、恍惚とした表情を浮かべていた。 「……やはりか。『エロティカ・ルブラ』。この花粉は、哺乳類の中枢神経に作用し、強烈な発情を促す」

たった二文字のその言葉が、どうしてこんなにも心を揺らすのだろう。 甘くて、切なくて、嬉しくて、苦しい。 まるで心臓を直接掴まれているように、鼓動が速くなるのを止められない。 「そ、そんなふうに思ってくださって、ありがとうございます」 心臓の鼓動が速すぎて、呼吸が浅くなる。頬が熱く、耳まで赤くなっているのが分かる。

危険なものだ。 守護獣の本能が警鐘を鳴らし、咄嗟に壁を破壊しようと炎をぶつけようとして……。 炎が熱気をより濃い蒸気に変えてしまった。 （ま……まずい……） 意識が急速に遠のいていく。無窮山脈の一番奥にいた頃に似た、眠りの感覚。

100 SYS: バイタルチェック開始 →心拍数：安定 呼吸パターン：標準 感情波動：0.008% 感情波動に、数値が出た。 この世界では、それは“誤差”と判断されるもの。 だが彼には、わかっていた。 それが“誤差”ではなく、“痕跡”だということを。

心臓はまだ速いけれど、その鼓動は恐怖ではなく、彼の近さに揺さぶられているものだった。 湊さんがリモコンを操作する音が耳に届く。 「あ、これとかどう？」 画面に映し出された映画のタイトルを見て、私は小さく頷いた。

俺、瀬名遼（せな りょう）は人工心臓の交換手術を受ける金がもうなくて、医者から余命を宣告された。 テレビの司会者は七海に、「いちばん心残りのある相手へ電話をかけてください」と促した。 彼女はためらいもなく、俺に電話をかけた。 俺は電話に出て、七海がそう尋ねるのを聞いた。 「昔、お金のために私を捨てたこと、後悔してる？」

モニターがゆっくりと脈動する。 外では、風が立ち上がる。 そしてこの規則的な鼓動の中で、私は別の何かを聞いている気がする。誰にも属さないリズム、こだま。 死ぬことを拒む嘘のこだま。

勲は私から目を逸らし、ただ沈黙を貫いたことで、その暴挙を許したのだ。 その瞬間、私の心は絶望で空っぽになった。最後の期待さえも完全に消え去った。

かすかに。 そしてもう一方の手で画面を指さした。 私は彼女の指先を追った。 画面には、白黒の何かが映っていた。何かが動いている。 小さな、丸まった、豆の芽のようなものが。 それが動いている。 規則的に。 それは心臓の鼓動だった。

全身は冷や汗でぐっしょりと濡れ、激しい動悸が収まらない。 ​胸の奥で、確かに何かが弾けた。 エルミナに対する盲目的な愛着と依存の中に、ほんのわずかな「違和感」と、言いようのない「恐怖」が棘のように突き刺さっている。 ​（私は……私は一体……何をされているの……？）