끝이라고믿었던우리 Novels & Stories

칠 년 전, 내 약혼자는 어릴 적부터 함께 자란 공주와 헤어지기 싫어 화친을 위해 백령국으로 시집가는 길에 직접 호위로 나섰다. 그 뒤로 해마다 편지 한 통이 날아왔다. 첫해에는 이렇게 적혀 있었다. "난영이가 백령국 생활에 적응하지 못하고 있어. 난영이가 혼례를 마치면 도성으로 돌아가 너와 혼인할게." 이듬해에는 이런 사연을 늘어놓았다. "난영이가 아이를 가졌는데, 입덧이 심해 잠도 못 자. 아이를 낳을 때까지만 곁을 지켜 주고 도성으로 돌아가 혼인할게." 삼 년째에는 이 말뿐이었다. "의지할 데 없는 난영이 모자가 너무 가엾어." 그 뒤로 몇 년 동안은 짤막한 한마디만 적혀 있었다. "연서야, 조금만 더 기다려 줘." 그가 도성을 떠난 지 칠 년째 되던 해, 일곱 번째 편지도 어김없이 도착했다. "연서야, 백령국 군주가 세상을 떠났어. 내가 공주를 호위해 도성으로 돌아갈 거야. 이제야 너를 정식으로 맞아들일 수 있겠구나." 마지막 눈물까지 쏟아 냈다. 어머니 앞에 무릎을 꿇고 일곱 통의 편지와 혼인 서약서를 직접 태웠다. "어머니, 최서겸과의 혼인은 없던 일로 하겠습니다. 어머니께서 정해 주신 분께 시집가겠습니다." '최서겸, 이번에는 내가 너를 버리는 거야.'

신지수의 시점 내가 뭘 했길래 이런 걸 받을 자격이 생긴 걸까? 이런 걸 받아들이는 게 잘못이라는 건 알지만, 이 순간의 기쁨이 거짓이 아니라는 것도 안다. “당신을 그만큼 믿어요…”

꼭 이 싸움에서의 승자는 자신인 것처럼 말이다. 나는 그런 그녀를 상대할 가치도 없다고 생각해 문을 닫아버렸다. 문이 닫히는 순간 나는 어머님이 떠올랐다. 고작 발가락 다친 고양이를 보며 안절부절 못 해하는 오태훈은 정작 어머님이 돌아가실 때도 아무것도 물어보지 않았다.

“겨우 약 한 알일 뿐이잖아. 왜 자꾸 당신 목숨으로 날 협박하는 건데? 이러는 거 재미있어?” 삼 일 차인데 강승재는 여전히 내가 거짓말을 하고 있다고 여겼다. 강승재는 내가 나의 첫사랑 박은우와 잔 사실을 감추기 위해 시스템과 거래했다고 그에게 거짓말을 한 거라고 믿고 있었다.

운명은 정해져 있는 것이다. 서로 다른 사람이라 하여도 인연만 있다면 어떤 상황에서든 결국 함께 할 것이다. 정안이는 회심의 웃음을 지었고, 그렇게 두 사람은 감격의 포옹을 했다. ------ 종결.

영영 기다려도 오지 않는다는 걸. 창밖 햇볕은 여전히 따뜻했지만 다시는 누군가 문을 벌컥 열고 들어와 큰 소리로 한서준이라는 이름을 외치지 않을 것이다. 끝.

“너 참 끝까지 독하다.” 룸메이트가 차갑게 말했다. “나도 해고됐어. 좋아?” 하연우는 오늘에서야 적반하장이 무엇인지 똑똑히 알게 되었다.

지호의 손끝에 시아의 긴 머리카락이 감겼다. 부드럽게 손가락을 말아가며 지호는 다시 물었다. “그럼, 당신이 믿을 수 있는 사람이 있긴 해?” 정곡을 찌르는 말이었다. 예전에 시아는 승준을 믿었다. 하지만 승준은 시아의 마지막 신뢰마저 저버렸다.

‘내게 주었던 위로와 동정은 어디 가고, 어떻게 하면 저렇게 뻔뻔하게 돌아설 수 있을까? 머리가 지끈거렸다. 더는 생각하고 싶지 않았다. “힘든 관계는 끝내는 게 답이다.” 어딘가에서 들어본 말처럼, 나는 눈을 감고 이 비행기가 나를 새로운 곳으로 데려가길 기다렸다.

“너의 긴 하루 끝에, 내가 작은 쉼이 될 수 있다면. 차가운 손끝까지, 전부 녹여 줄게…” 지호의 손끝이 순간 멈췄다. “네가 기대어 울 수 있는, 그런 사람이 되고 싶어. 길었던 하루의 마지막엔, 언제나 내 품으로 돌아오길…”