끝이라고믿었던우리 Novels & Stories

“맞아. 내 젊음을 네게 다 버렸으니까.” 준기의 얼굴은 점점 더 어두워졌고, 우리는 아파트 단지 입구에서 팽팽하게 대치했다. 그때, 익숙한 목소리가 들려왔다. 누군가 내 손목을 잡았다. “연주가 어디로 가든 당신이 신경 쓸 일은 없지 않을까요?”

난 분명하게 알고 있었다. 거짓말이 시작된 순간, 돌아갈 길은 없다는 것을. 택승이와 나의 길은 여기서 끝났다. 난 택승이에게 핸드폰을 흔들어 보이며 이혼 합의서를 확인하라고 말했다. “잊지 말고 서명해. 우리 깔끔하게 끝내자.”

[정말 재결합한 거야? 빨리 말해줘!] [진실을 알고 싶어, 제발 부탁해!] [맙소사, 내가 말했잖아, 너희 둘은 결국 다시 이어질 거라고! 결국 고청민만 불쌍하게 됐어.]

지어낸 얘기는 진짜 있었던 일처럼 진짜 있었던 일은 지어낸 얘기처럼 짧은 만남 긴 작별 우리가 우리인 이유.. 우리 안에 자리잡은 너와 나라는 결합 ..너? 너는 없다 오직 나만 있을 뿐 그 누구도 나를 대신할 수 없다 그 누구도 나를 대신해줄 수 없다

10년을 사귀고 나서야 강도준은 나와 결혼하겠다고 했다. 웨딩 촬영을 하던 날, 사진작가가 키스 컷을 몇 장 찍어 보자고 했다. 강도준은 미간을 찌푸리며 결벽증이 있다고 말했고, 나를 밀어낸 뒤 혼자 스튜디오를 나가 버렸다. 나는 민망한 얼굴로 스태프들에게 대신 사과했다. 눈이 쏟아지는 날이라 택시는 잡히지 않았다. 나는 눈에 젖은 길을 밟으며 한 걸음씩 힘겹게 신혼집으로 돌아갔다. 그런데 신혼집 안에서 강도준이 첫사랑을 품에 안고 떨어질 줄 모르고 키스하고 있는 장면을 보았다. “자기야, 네가 한마디만 하면 난 언제든 결혼식장에서 도망칠 수 있어.” 오랜 세월 붙잡고 있던 마음이 그 순간 우스갯거리가 됐다. 한참을 울고 난 뒤, 나는 강도준보다 먼저 결혼식에서 사라지기로 했다. 훗날 지인들 사이에 소문이 돌았다. 강씨 집안 막내가 전 약혼녀를 찾겠다며 온 세상을 뒤지고 다닌다고. 돌아와 달라고 빌기 위해서라고.

강시우가 내 뱃속 아이의 아빠가 되어 주길 바라는 환상을 품고 있었다. 병상에 누워 있는 동안 귓가에 가장 자주 들려오던 것은 매미들의 울음소리였다. 하얀 창틀은 끝없이 이어졌고, 천장은 먼지 한 점 없이 깨끗했다.

“시스템, 나 집에 가고 싶어.” 그러자 시스템은 곧바로 대답했다. [네, 숙주님. 이탈 절차를 시작할게요. 보름 후면 이곳을 떠날 수 있어요.] 늘 기계적으로 반응하던 시스템이 드물게 몇 초 동안 멈칫하더니, 이해가 되지 않는다는 듯 덧붙여 물었다. [여기에는 숙주님을 아껴 주는 남편과 무슨 일이든 숙주님 편에 서는 아들이 있는데 여기가 숙주님의 집이 아닌가요? 두 사람이 바로 숙주님의 가족이잖아요.] ‘가족’이라는 두 글자를 듣는 순간, 현초연의 시선이 천천히 TV 화면으로 향했다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

’ 지우는 잠든 단종에게 말하듯 마음속으로 조용히 덧붙였다. ‘그러니 끝까지 저를 믿어주세요.’ 그때였다. “중전.” “……!” 지우의 눈이 커졌다. 단종은 여전히 눈을 감고 있었다. “그리 걱정되시오?” “전하?” “내가 중전을 믿지 못하고…… 내칠까 봐.”

그리고 아주 오랜만에, 나는 정말로 그것을 믿었다. 우리는 돌아왔다. 모든 것이 시작된 곳으로. 우리 셋에게로. 그리고 이제… 이제 우리는 머물 것이다. 함께. 영원히.