너없이도 눈부신 나날들 Novels & Stories

​ 아니, 어쩌면 진짜 문제는 우리가 눈을 너무 낭만적으로만 생각했다는 데 있었는지도 모른다. ​ 새벽잠이 없는 장모님이 빨리 출발하자고 서두르시는 바람에, 나는 장모님과 단둘이 먼저 펜션에 도착했다. 그때까지만 해도 눈은 희미하게 흩날리는 정도였다. 손바닥에 내려앉기도 전에 사라지는, 가볍고 예쁜 눈.

이제 둘이 엮는 건 지겹다고 그만할 때가 된 것 같다고 한탄하는 목소리에 채팅창이 웃는 이모티콘으로 가득 찼다. “자, 이제 더 늦기 전에 우리 팬들 보내드려야 할 거 같습니다.” “아, 벌써요? 너무 아쉽다.” “우리 내일도 만날 수 있으니까. 너무 아쉬워하지 말아요.”

경조부 문 앞. 오늘, 이곳에 보기 드물게도 지아비를 버리겠다며 휴서를 청하는 여인이 찾아왔다. "진나라 율령에 따라, 여인이 감히 휴서를 청할 시 참혹한 형벌을 감수해야만 한다. 맨발로 삼 리에 달하는 숯불 위를 걸어야 하지. 숯불 길은 이곳 경조부에서 성문 앞까지 이어질 터인데 정녕 이를 알고 온 것이냐?" 문서현은 가볍게 고개를 끄덕였다. 이윽고 맑고도 차가운 목소리가 단호하게 흘러나왔다. "알고 있습니다." 부윤은 미간을 찌푸렸다. 그의 시선이 잠시 문서현에게 머물렀다. 꽤나 의외라는 눈치였다. 지금껏 휴서를 청하러 온 여인을 아예 못 본 것은 아니었다. 그러나 십중팔구는 지아비의 학대를 견디다 못해 벼랑 끝에 몰린 가난한 아낙들이었다. 온몸이 상처투성이인 채, 서럽게 울부짖는 자들.

이건 다소 이례적인 일이었다. 나는 늘 그녀가 술을 마시면 귀찮을 정도로 연락했으니까. 그녀는 목을 가다듬으며 마지못해 말했다. “오늘 회식은 어쩔 수 없었어. 내일은 꼭 같이 있어줄게. 이러면 됐지?”

영상에서 하정은 창백한 얼굴로 미안한 듯 나를 보며 말했다. “언니, 미안해, 몸이 안 좋아서...! 언니는 항상 독립적이었으니까, 엄마 없어도 잘할 수 있을 거야.” “언니, 콩쿠르 힘내!” 나는 다른 친구들 옆에 있는 부모님을 보고 눈물이 왈칵 쏟아졌다.

“네 덕분이야. 나는 주인님의 총애를 받고 있어, 아무것도 하지 말고 자기랑 있어달래.” 그 말에 한수는 복잡한 표정으로 나를 바라보았다. 그의 눈빛에는 단순히 비웃음만이 아닌 다른 감정이 담겨 있는 듯했다. 잠시 후, 그는 억지로 웃으며 말했다. “그래도 아직 배워야 할 게 남았잖아?”

’ 나는 눈을 질끈 감고 곰곰이 생각해보려 했지만 머릿속이 백지장이 돼버렸다. ‘괜찮아. 나중엔 서준 씨도 기억하지 못할 텐데 소소한 기념일쯤이야 잊으면 잊으라고 하지 뭐.’ 내가 아무 말도 없자 인내심이 바닥난 김서준은 살구를 집어 들더니 다짜고짜 내 입가에 갖다 대고 고집스럽게 말했다.

“네 눈동자는 투명한 수정처럼 반짝이며 끝없는 우주를 담고 있어 작은 너는 작은 꿈속에서 내 모든 걱정을 바람에 날려 보내 네게 할 거짓말에 미리 사과할게 세상이 흑백만큼 명확하지 않고 공평하지 않을 때 너무 실망하지 말아”

처음에는 무시하려고 했지만 벨소리가 계속 이어지자 짜증이 치밀었다. 오늘은 분명 업무 일정이 없는 날이었다. 품 안에서 잠든 소해나를 보며 기선후는 핸드폰을 들고 목소리를 낮췄다. 표정에는 불쾌함이 가득했다. “무슨 일이지? 오늘은 주말이고 업무 일정이 없을 텐데.”

“필요 없어.” 강희주의 시선이 세 사람의 얼굴을 차례로 훑었다. 맑게 갠 봄날의 녹아내리는 눈처럼 깨끗하면서도 시린 눈빛이었다.